— Amikor beleegyeztem, hogy a húgod nálunk húzza meg magát a tanulmányai idejére, az átmeneti megoldásnak szólt. A diplomaosztó óta eltelt fél év, Márk. Itt az ideje, hogy összepakoljon és saját lábára álljon. Nem vagyok hajlandó tovább eltartani egy tétlen élősködőt.
Eszter hangja higgadtan csengett, szinte tárgyilagosan, mégis volt benne valami metsző él. Amikor a saját tányérját a mosogatóba csúsztatta, közvetlenül Vivien olajos, szószmaradványos edénye mellé, a porcelán csattanása élesebben szólt bármilyen kiabálásnál. Márk összerezzent a zajra, és lassan felemelte a fejét a vacsorája fölül. Napok óta próbált úgy tenni, mintha nem érzékelné a köztük vibráló feszültséget, de ez a hang most áttörte a közöny falát, amit maga köré emelt.
— Már megint min akadtál fenn? — kérdezte kelletlenül, szemét alig elszakítva a tányérján maradt falattól. Hangjából hiányzott az együttérzés; inkább fáradt bosszúság csengett benne, mintha egy jelentéktelen apróság miatt zaklatnák.
— „Min akadtam fenn?” — ismételte Eszter hitetlenkedve. A konyhapultnak dőlt, karját összefonta a mellkasa előtt, tekintete keményen villant. — Szerinted ez így rendben van? A diplomás húgod jóízűen megvacsorázott, a mosatlant otthagyta, mintha egy étteremben ülne, aztán elviharzott szórakozni.
Én meg az előbb cipeltem ki a fürdőből egy kupac átázott törölközőt, és feltöröltem a sminkkel összekent vizet a padlóról. Most pedig még mosogassak is utána, nehogy reggel „őfelsége” koszos konyhát találjon a kávéjához? Komolyan azt gondolod, hogy ez természetes?
Márk lenyelte a falatot, letette a villát, és teátrális sóhaj szakadt fel belőle. Kerülte az ilyen helyzeteket. A munkából hazaérve csendre és nyugalomra vágyott, nem pedig arra, hogy döntőbíró legyen két nő között.
— Ne kezdd újra, Eszter. Vivien igyekszik. Állást keres, próbálja kitalálni, merre tovább. Most nehéz időszakon megy keresztül, kell neki egy kis idő, hogy belerázódjon a felnőtt életbe.
A mondatok sablonosan gördültek ki a száján; Eszter már kívülről fújta őket. Rövid, száraz nevetés tört fel belőle — minden derű nélkül. Olyan volt, mint aki ugyanazt a lemezt hallgatja újra és újra, és már a karcolások helyét is fejből tudja.
— Nekem is nehéz, Márk. Minden nap úgy hazajönni, hogy a lakás egy lepukkant hostel és egy kozmetikai szalon furcsa elegyére emlékeztet. Én takarítok, főzök, mosok mindhármunkra, miközben a húgod plázákban és klubokban „önmagát keresi”. Nem kutat munkát. Még csak a látszatra sem ad. Egyszerűen itt él a nyakunkon, és kihasználja, hogy te képtelen vagy határt húzni.
— Ez túlzás! — csattant fel Márk, ajka sértetten megfeszült. — A testvéremről beszélsz! Nem tehetem ki az utcára!
— Én viszont megtehetem — felelte Eszter csendesen. A nyugalma most már fenyegető volt. Nem emelte fel a hangját, nem gesztikulált; úgy beszélt, mint aki végleges döntést közöl. — Kap egy hetet. Pontosan hét napot, hogy találjon magának másik helyet a nagy „önkereséshez”. Albérletet, szobát, barátnőt, teljesen mindegy. Ha egy hét múlva is itt lakik, akkor én költözöm el. Már kinéztem egy lakást. Utána eldöntheted, melyikünket támogatod tovább. Engem vagy őt.
Az ultimátum másnapján nem hangos szóváltás fogadta a reggelt, hanem súlyos, fojtogató csend. A levegő sűrűnek tűnt, mintha valami láthatatlan köd telepedett volna a lakásra. Eszter a megszokott időben, hétkor kelt. Lefőzött két adag kávét, megpirított két szelet kenyeret, és készített egy adag rántottát — egy személyre szabva. Amikor Márk gyűrötten és hallgatagon belépett a konyhába, a saját reggelije már kikészítve várta. Leült, kerülte a felesége tekintetét. Abban reménykedett, hogy az éjszaka lecsillapította Eszter haragját, hogy az egész csak hirtelen indulat volt.
Az asztal azonban pedáns rendben állt, és szigorúan két főre volt terítve. Ez a kimért pontosság világosabb üzenetet hordozott bármilyen szemrehányásnál. Vivien ekkor még nem mutatkozott, a lakás csendje pedig előrevetítette, hogy a reggel nem marad sokáig ilyen mozdulatlan.