Petra közben csak továbblapozott a könyvben, mintha a férfi indulata a legkevésbé sem érintené.
— Mondtam már, hogy mindent elrendeztem. Megígértem, hogy édesanyádnak a lehető legjobb fogadtatásban lesz része. Én pedig tartom, amit ígérek.
— Elrendezted? — Gábor hangja rekedten tört fel belőle. — A hűtő kong az ürességtől, a sütőben meg akár port is tárolhatnánk! Mivel kínáljuk meg? Vajas kenyérrel? Fel tudod fogni, mit fog ehhez szólni? Mit fog gondolni rólam?
Fel-alá kezdett járkálni a szobában, mint akit sarokba szorítottak. Minden mozdulata ingerültséget árasztott. Petra nyugalma, az a nevetségesen elegáns selyemruha, sőt még az idegen, finom parfümillat is, amely most az ő otthonát lengte be, elviselhetetlenül bosszantotta. Úgy érezte, az egész gondosan felépített rend, amelyben eddig biztonságban mozgott, egyszerre repedezni kezd körülötte. Petra azonban csak nézte őt, ajka szélén alig látható mosollyal, mintha nem is egy családi katasztrófa előjátékát, hanem valami különös, szórakoztató jelenetet figyelne.
— Gábor, ülj le egy percre. Igyál vizet. Mindjárt teljesen elsápadsz — mondta olyan tárgyilagos komolysággal, hogy az csak még jobban felszította a férfi dühét.
— Na, most aztán… — indult meg felé, azzal a szándékkal, hogy kitépi a kezéből azt az átkozott könyvet, és végre rákényszeríti, hogy ne fölényesen félrenézve beszéljen vele.
Ebben a pillanatban azonban éles, türelmetlen csengőhang hasított végig a lakáson. Röviden szólt, határozottan, minden tétovaság nélkül. Nem lehetett kétség: megérkezett.
Gábor félúton megtorpant. Előbb Petrára pillantott, aztán a bejárati ajtó felé, és hideg verejték gyöngyözött ki a homlokán. Úgy érezte, kelepcébe került. A csapda ajtaja pedig éppen most tárult ki.
— Nyiss ajtót, Gábor. Az édesanyád az — szólalt meg Petra halkan, nyugodtan, mégis volt a hangjában valami megkérdőjelezhetetlen utasítás.
Gábor úgy indult el az előszoba felé, mintha nem is teljesen lenne magánál. Minden lépése tompa döngéssel visszhangzott a fejében. Gépiesen elfordította a kulcsot, szélesre tárta az ajtót, és megpróbált az arcára erőltetni valami természetesnek tűnő, vendégváró mosolyt. A küszöbön Erzsébet állt: egyenes háttal, makulátlanul vasalt bézs kabátban, egyetlen rakoncátlan hajszál nélkül. Éles, mindent felmérő tekintete azonnal észrevette fia sápadt arcát és merev tartását.
— Szervusz, fiam — nyújtotta felé kesztyűs kezét, de nem ölelésre vagy puszira, hanem hogy átadja neki a táskáját. — Valahogy nem festesz túl jól. Csak nem kaptál el valamit?
— Szervusz, anya. Nincs semmi baj, csak… kicsit elfáradtam — dünnyögte Gábor, miközben átvette tőle a keskeny, ám meglepően nehéz táskát.
Erzsébet belépett az előszobába, és azonnal megállt. Szeme végigfutott a makulátlan tükrön, a csillogó padlón, a hibátlan rendben sorakozó tárgyakon. Aztán egy lépéssel beljebb ment, orra alig észrevehetően megrebbent, ahogy beszívta a lakásban terjengő hűvös, szokatlan illatot. Ez nem egy otthon megszokott illata volt. Inkább olyasmié, amit pénzért rendelnek meg.
— Milyen… tiszta minden — jegyezte meg végül.
Nem dicséretnek szánta. Inkább megállapítás volt, amely mögött kérdés lapult. Kesztyűs ujját végighúzta a folyosón függő kép keretén. Az ujján egy porszem sem maradt. Arcán mégsem jelent meg elégedettség vagy meglepetés. Csupán a szája sarkában feszült meg valami alig érzékelhető vonás.
Ekkor Petra kilépett a nappaliból.
A megjelenése végképp szétzúzta mindazt, amire Erzsébet számított. Nem volt rajta kötény, az arca sem piroslott a konyhai melegtől, a haja sem hullott fáradtan a homlokába. Elegáns ruhában állt előttük, nyugodt, könnyed mosollyal, inkább kifinomult háziasszonynak tűnt, mint olyan menyasszonynak, aki remegve igyekszik megfelelni a leendő anyósának.
— Jó napot, Erzsébet. Örülök, hogy eljött — lépett oda hozzá Petra, és finoman megérintette a kezét. — Fáradjon beljebb, kérem. Gábor, segíts édesanyádnak.
A nappaliban minden kifogástalan rendben állt: a párnák egyforma ívben simultak a kanapéra, egyetlen tárgy sem hevert rossz helyen, az üvegasztal lapja pedig olyan tisztán ragyogott, mintha tükörnek szánták volna.