Nóra a könyvespolchoz lépett, és lassan végighúzta az ujját a gerinceken. Ezek az ő könyvei voltak, az ő pénzéből vette őket, apránként, hónapról hónapra. Vajon az olvasás iránti szeretete lesz az első tétel Benedek anyjának képzeletbeli listáján, amelyre majd ráírja: „felesleges kiadások”?
— Figyelj, Benedek, próbáljuk meg józanul végiggondolni — szólalt meg végül. — Az édesanyád a te édesanyád. Ezt nem vitatom. Tisztelem őt azért, mert megszült, felnevelt, és nyilván rengeteget tett érted. De ettől még nem az én anyám. És főleg nem a mi családunk feje. Mi ketten külön család vagyunk. Nekünk van saját költségvetésünk, saját terveink, saját elképzeléseink arról, mire van szükségünk, és mire nincs. Amikor pedig az anyád úgy akar beleszólni a pénzügyeinkbe, mintha ő lenne a családi kassza kinevezett igazgatója, miközben sem joga nincs hozzá, sem az én beleegyezésemet nem kérte, az nem segítség. Ne haragudj, de ez pofátlanság. És az, hogy te ezt nem veszed észre, sőt még támogatod is…
Benedek összefonta a karját a mellkasa előtt. Már a tartásából is sütött a makacsság; látszott rajta, hogy nem akar igazán meghallani semmit abból, amit Nóra mond.
— Nem akar ő semmiféle igazgató lenni! — szűrte a fogai között. — Egyszerűen csak megosztaná veled a tapasztalatait! Neki van élettapasztalata, Nóra! Egyedül nevelt fel, megállás nélkül hajtott, mindent előteremtett, és hidd el, jobban tudja, mennyit ér a pénz, mint mi ketten együtt! Te meg úgy viselkedsz, mintha ellenség lenne. Mintha ki akarna fosztani minket, vagy meg akarna alázni!
— És szerinted ez nem megalázó? — fordult vissza hozzá Nóra. A hangja halkabb lett, de olyan kemény él bujkált benne, hogy Benedeknek egy pillanatra összeszorult a gyomra. — Nem megalázó az, amikor egy diplomás, dolgozó, saját fizetéssel rendelkező felnőtt nőnek gyakorlatilag azt mondják: „Kislányom, te még túl ostoba vagy ahhoz, hogy bánni tudj a pénzeddel. Majd én, az okosabb és tapasztaltabb, megtanítalak élni”? Te hogyan reagálnál, ha az apám állítana be hozzád ugyanezzel? Ha közölné, hogy ezentúl ő ellenőrzi a kiadásaidat, mert szerinte túl sokat költesz a férfias játékszereidre?
Az apja említésére Benedek arca megrándult. Az apósa egyenes beszédű, sokszor kíméletlenül nyers ember volt, így nem volt nehéz elképzelnie egy ilyen jelenetet. És azt is pontosan tudta, ő maga hogyan robbanna fel tőle. De ez más helyzet… vagy talán mégsem? A gondolat kellemetlenül zümmögött a fejében, mint egy elhessegethetetlen légy.
— Már megint kiforgatod az egészet! — vágott vissza ingerülten, mintha ezzel el tudná űzni a számára kényelmetlen párhuzamot. — Az én anyám nem ilyen! Ő… ő sokkal finomabb, sokkal tapintatosabb.
— Finomabb? Tapintatosabb? — Nóra keserűen felnevetett. — Benedek, az imént rajtad keresztül üzente meg, hogy teljes pénzügyi átvilágítást tartana nálam! Miféle tapintatról beszélsz? Ez nem más, mint ellenőrzési kísérlet, csak szépen becsomagolva abba a rózsaszín papírba, amire rá van írva: „anyai gondoskodás”. És ami a legfájdalmasabb, hogy te, a férjem, az ember, akinek mellettem kellene állnia, ezt nem látod. Olyan, mintha… mintha még mindig nem szakadtál volna le róla. Mintha továbbra is elsősorban az anyád fia lennél, nem pedig a feleséged férje.
Ez a mondat ott talált, ahol Benedek a legsebezhetőbb volt. A barátai néha tréfából anyámasszony katonájának csúfolták, de egészen más volt ezt Nórától hallani, ráadásul éppen most, ilyen helyzetben. Elviselhetetlenül sértőnek érezte.
— Ezt nem mondhatod! — csattant fel, és érezte, ahogy a vér az arcába tolul. — Szeretem az anyámat, és ebben semmi rendellenes nincs! Nem fogom hagyni, hogy sértegesd őt! Rengeteget tett értem!
— Én pedig semmit sem tettem érted? — Nóra hangja egy pillanatra megremegett, de azonnal összeszedte magát. — Én nem igyekszem otthont teremteni nekünk? Nem állok melletted, amikor valamibe belevágsz? Nem osztozom veled a jóban és a rosszban? Vagy mindez eltörpül amellett, hogy ő „megszült téged”? Benedek, értsd meg végre: nem azt kérem, hogy válassz köztem és az anyád között. Azt kérem, ismerd el, hogy mi önálló család vagyunk. Saját szabályokkal. Saját határokkal. És ezeket a határokat senki nem lépheti át csak azért, mert állítólag jót akar.
Egészen közel ment hozzá, és a szemébe nézett.
— Ha ennyire szeretnéd, hogy az anyád kezelje a családi pénzeket, tessék, add oda neki a te fizetésedet. Ossza be ő, mennyit költhetsz zsebpénzre, konzolokra, kütyükre meg a többi „férfias örömödre”. Döntse el ő, mire adhatsz ki pénzt, és mire nem. De az én pénzügyeimhez, az én tárcámhoz egyikőtök se merjen hozzányúlni! Se te, se ő. Ez az én területem. És meg is fogom védeni.
Az utolsó szavak olyan erővel és bizonyossággal hagyták el a száját, hogy Benedek akaratlanul is hátralépett egyet. Már nem csupán a dühös feleségét látta maga előtt, hanem egy embert, aki kész a végsőkig harcolni a saját önállóságáért. Ez egyszerre rémítette meg és dühítette fel. Hozzászokott ahhoz, hogy Nórának ugyan megvan a véleménye, de végül a béke kedvéért rendszerint enged valamennyit. Most azonban nyoma sem volt benne engedékenységnek. És ebből Benedek megértette: ez nem fog lezárulni egy egyszerű házastársi veszekedéssel.
Nézte a feleségét, és a tekintetében egymást kergették az ellentmondásos érzések: harag, sértettség, értetlenség, sőt valami ősi, ösztönös félelem is ettől az új Nórától, akit mintha most látott volna először. Kemény volt, hajthatatlan, és láthatóan nem akart visszavonulót fújni. Az a könnyed magabiztosság, amellyel Benedek korábban azt hitte, majd elsimítja ezt a „kis családi ügyet”, nyomtalanul szertefoszlott. A helyén csak keserű előérzet maradt, valami közeledő, elkerülhetetlen összeomlás íze.
— Szóval így állunk? — kérdezte rekedten, mintha épp hosszú futás után próbálna levegőt venni. — Az anyám nálad közellenség lett? Én meg ezek szerint egy gerinctelen mamlasz vagyok, akinek választania kell a felesége és az anyja között? Erre akarsz kilyukadni?
Nóra fáradt mozdulattal végigsimított a haján. A vita teljesen kimerítette, de esze ágában sem volt meghátrálni. Mert ez már rég nem pusztán pénzről szólt, és nem is csak az anyósáról. Arról szólt, hogy neki milyen helye van ebben a családban.