A karmolások mély, véres csíkokat húztak Lilla jobb csuklóján, ő azonban egyetlen pillanatra sem lazított a szorításán. A fájdalom mintha kívül rekedt volna rajta; a benne fortyogó düh mindent elnyomott. Már csak Erzsébet eltorzult arcát látta maga előtt: azt az önhitten felháborodott, gyűlölettől rángó arcot, amelynek tulajdonosa nemcsak pofátlanul elvette az ajándékát, hanem most még őt próbálta beállítani bűnösnek az egész udvar előtt.
— Azonnal vegye le! — Lilla nagyobbat rántott a bundán, mire Erzsébet esetlenül előrebillent, apró, kapkodó lépést tett, és a térdét fájdalmasan beütötte a fa pad szélébe. — Szét fogja repeszteni a varrásoknál! Akkor is visszaveszem, ha foggal-körömmel kapaszkodik bele!
— Segítség! Megölnek! — visított fel Erzsébet olyan élesen, hogy a hangja visszaverődött a házak faláról. Szabadon maradt bal kezével csapkodni kezdett, megpróbálta arcul ütni Lillát, de csak a levegőt kaszálta nevetségesen, kis híján saját magát találva el. — Lányok, hát mit bámultok ott, mint a szobrok? Hívjatok már valakit! Ez az őrült mindjárt tövestül kitépi a karomat!
A barátnői, akik addig falánk kíváncsisággal figyelték a dulakodást, ijedten húzódtak hátrébb a lépcsőház súlyos fémajtaja felé. Egyikük sem vágyott arra, hogy belekeveredjen egy mocskos udvari verekedésbe, pláne nem egy más asszony nercbundája miatt. Hazamenni azonban eszük ágában sem volt. Összetömörülve álltak, váll a vállhoz préselve, és minden apró részletet magukba szívtak a kibontakozó jelenetből, hogy aztán hetekig legyen mit mesélniük a szomszédoknak.
— Ereszd el, hát nem hallod?! Fájdalmat okozol! — Erzsébet egész testes súlyával kifordult, és teljes erőből belemélyesztette lakkozott körmeit Lilla kézfejébe, majdnem vérig felszántva a bőrét.
Lilla önkéntelenül felszisszent összeszorított fogai mögött, de nem rántotta vissza a sajgó kezét. Ellenkezőleg: még makacsabbul markolta meg a sűrű, csúszós prémréteget. A nerc panaszosan reccsent valahol a karöltő környékén. Erzsébet gyorsan felfogta, hogy nyers erőben nem bír a fiatalabb menyével, ezért egyetlen szempillantás alatt taktikát váltott. Abbahagyta az értelmetlen rángatózást, behajlította a térdét, majd egész tekintélyes testsúlyával leereszkedett, szinte ránehezedve Lilla karjaira. Aztán olyan teátrális jajveszékelésbe kezdett, hogy az egész udvar beleremegett.
— Jaj, emberek, nézzék már, mi folyik itt! A saját menyem vetkőztet az utcán, fényes nappal! Az utolsót is le akarja húzni rólam! Ennyi becsülete sincs az idősebbnek! Én egész életemben dolgoztam, minden forintot beosztottam, az egészségemet áldoztam, hogy felneveljem a fiamat, ez a kapzsi nőszemély meg sajnál tőlem egy darab prémet! Még annyit sem tud megtenni, hogy egyszer az életben átengedje nekem a látszat kedvéért! Száradjon rád az a bunda, hallod!
— Fejezze be az ordítást, és másszon ki belőle azonnal — préselte ki Lilla, miközben minden erejével felfelé húzta a nehéz anyagot, igyekezve lehámozni Erzsébet karjáról az ujját. Az anyósa vastag talpú cipőivel megvetette magát az aszfalton, és makacsul ellenállt, akár egy csökönyös igásállat. — Maga csinált ebből szégyent a barátnői szórakoztatására! Maga túrt bele más szekrényébe, mint egy tolvaj! Maga lopott el egy idegen holmit!
— Csak kölcsönvettem! — üvöltötte vissza Erzsébet hátravetett fejjel, nyálat fröcskölve maga köré. Az erőlködéstől vörös, foltos pacák jelentek meg az arcán. — Jogom van hozzá! Te úgyis otthon ülsz egész nap, hová vennél fel ilyen drága darabot? A boltba, amikor tésztáért szaladsz? Nekem viszont emberek közé kell mennem! Nekem kell a tisztelet!
Megint belekapott Lilla karjába, újabb karcolásokat tépve a régiek fölé. A lány csuklójában lüktetett a fájdalom, de kristálytisztán tudta: ha most elernyednek az ujjai, ha feladja és elengedi a bundát, Erzsébet diadalmasan hazasétál benne. Utána pedig a kabátot akár ki is dobhatná. Az anyósa vagy végérvényesen kitágítaná a piacokra, rendelőkbe járva, vagy puszta rosszindulatból elvinné az első olcsó varrodába, hogy a saját, nehezen kezelhető méreteire szabatja át.
— Adja vissza szépen, amíg lehet! — Lilla olyan erővel rántotta maga felé a prémgallért, hogy az Erzsébet mellkasán díszelgő nagy, fényes gomb hangos pattanással leszakadt. Egy pillanatra megcsillant a levegőben, majd ívet rajzolva eltűnt a járdaszegély melletti megsárgult, piszkos fűben.
— Ááá! Tönkretette! Elszakította! — rikoltotta Erzsébet, és olyan rémülettel bámult a gomb után, mintha a saját karja repült volna le. — Őrült vandál! Nézzétek, mit művel! Lányok, ti mind láttátok, tanúk vagytok rá, ő rongálta meg! Szándékosan tépte le, csak hogy nekem ne maradjon semmi!
Ezután dühödten rugdalózni kezdett, és nehéz őszi cipőivel szándékosan rátaposott Lilla fehér sportcipőjére. A társasház udvarát lassan teljesen betöltötte a vad kiabálás, a ziháló lélegzet, a dulakodás zaja és a drága prém szakadozó recsegése. Az első és második emeleti ablakokban kíváncsi arcok jelentek meg; a szomszédokat odavonzotta a ritkán látott, látványos botrány. Erzsébet a szeme sarkából észrevette az új közönséget, és ettől azonnal új erőre kapott. Még hangosabban kezdett jajgatni, teljes átéléssel játszva el a beteg, védtelen idős asszonyt, akire kegyetlenül rátámadtak.
— Mentsenek meg! Ettől a pimasz fruskától nincs nyugtom! Mindent kihordana a házból, mindent magának kaparintana meg, most meg már az utcán esik neki az embernek ököllel!
Lilla nem válaszolt. Összeszorította az állkapcsát, és tovább húzta a kabát ujját. A lélegzete akadozott, a kötött sapkája félrecsúszott a fején, előbukkantak alóla a zuhany után még nyirkos tincsek, a szétkarmolt kezei pedig úgy égtek, mintha parázsba mártotta volna őket. Szilárdan megvetette a lábát az aszfalton, igyekezett tudomást sem venni Erzsébet rúgásairól, és felkészült az utolsó, legerősebb rántásra, amellyel végleg lehúzhatja a szerencsétlen nercet a visítozó asszonyról.
— Mi a fene folyik itt?! — harsant fel hirtelen egy férfihang, olyan erővel, hogy még Erzsébet rikácsolását is elnyomta, és az udvari előadás minden szereplője összerezzent.
A lépcsőház nehéz fémajtaja nagy robajjal kivágódott, és nekiütődött a falnak. A küszöbön megjelent Tamás, dühösen, kapkodva, félig felöltözve. Otthoni melegítőnadrág volt rajta, sebtében magára rántott dzseki, a lábán pedig elnyűtt sportcipő, amelyet zokni nélkül húzhatott fel. Nyilvánvaló volt, hogy az anyja sikoltozása felhallatszott a harmadik emeleti lakásukba, ő pedig fejvesztve rohant le, hogy megmentse.
A látvány, amely elé tárult, önmagáért beszélt — legalábbis első pillantásra. Ott állt a zilált felesége, félrecsúszott sapkával, vékony pufidzsekiben, és halálos szorítással kapaszkodott a drága nercbunda ujjába, miközben vele szemben ott lihegett Tamás kipirult, súlyos testű anyja. A férfi egy másodpercre megdermedt, felmérte a jelenetet, és ez az egyetlen másodperc Erzsébet számára felért egy mentőövvel.
A gyakorlott manipulátor azonnal átlátta, mit kell tennie, és olyan gyorsan váltott szerepet, hogy bármelyik színész megirigyelhette volna. Nyoma sem maradt benne az iménti támadó indulatnak, rosszindulatnak és harcias udvari vagányságnak. Egy pillanat alatt elengedte görcsösen begörbített ujjait, amelyekkel az előbb még eszelősen tépte Lilla csuklóján a bőrt, majd egész súlyával elernyedt, és ráomlott a meghökkent lány karjaira. Az arca siralmas grimaszba torzult, a válla hamis zokogástól kezdett rázkódni, a hangja pedig elvékonyodott, megtört és halk lett, mintha egy halálra rémült áldozat könyörögne segítségért.
— Tamáskám… Édes fiam, ments meg! — nyüszítette Erzsébet, miközben néhány erőltetett könnycseppet préselt ki magából. — Ez most megöl! Csak kijöttem egy kis levegőt szívni, ő meg kirohant utánam, rám vetette magát, ütött-vert… Kirabolnak, kisfiam! A saját menyem vetkőztet le a hidegben, mindenki előtt!
Lilla megkönnyebbülten fújta ki a levegőt. Fel sem merült benne, hogy a férje képes volna bedőlni ennek az olcsó színjátéknak. Hiszen Tamás ajándékozta neki a bundát. Ő pontosan tudta, hogy a kabát az ő szekrényükben lógott. Lilla kissé engedett a szorításon, abban a biztos hitben, hogy most végre véget ér az egész: a férje odalép, rendre utasítja az elszemtelenedett anyját, leveteti vele az ellopott holmit, bocsánatot kér a viselkedése miatt, aztán hazaviszi Lillát, messze ettől a megalázó cirkusztól. Reménykedve pillantott a közeledő Tamásra, készen arra, hogy megmutassa neki a vérig karmolt kezét.
Ám a várt védelem helyett olyasmi történt, amire Lilla a legrosszabb álmaiban sem számított. Tamás néhány gyors lépéssel ott termett a pad mellett, durván megragadta Lilla alkarját, és olyan erővel lökte félre a feleségét, hogy az ízületei fájdalmasan megroppantak.