Erzsébet megértette, hogy a rábeszélés nem ér célt. A hangjában ekkor megjelent valami hideg, kemény csengés.
— Katalin, Zoltánnak most nagyon nehéz időszaka van. Keresi önmagát. Neked támogatnod kellene, megérteni a helyzetét…
Ez a lágyan, szinte simogató hangsúllyal kimondott mondat úgy hatott, mint amikor valaki meghúzza a felhúzott fegyver ravaszát. Katalin túlzottan is pontos mozdulattal visszatette a vízforralót a helyére. A műanyag tompa koccanása a konyha feszült csendjében szárazon, élesen csattant, akár egy lövés. Lassan fordult meg. Az arcáról addigra eltűnt a vendéglátó mosoly utolsó maradványa is. Egyenesen Erzsébetre nézett, tekintete hideg volt és mozdíthatatlan. Zoltán ösztönösen behúzta a nyakát, mert megérezte, hogy a levegő hirtelen megváltozott körülöttük.
— Erzsébet, hagyjuk ezt a becézgetést — mondta Katalin egyenletes hangon. Sem harag, sem izgalom nem hallatszott belőle, éppen ettől vált még fenyegetőbbé. — A fia negyvenéves felnőtt férfi, nem elkóborolt kiskutya, akit be kell fogadni, meg kell etetni, aztán betakargatni. Én már mindent nagyon világosan elmondtam neki, sóhajok és finom célzások nélkül. Vagy holnap elmegy bármilyen állásinterjúra, tényleg bármilyenre, akár rakodónak, akár futárnak, vagy összeszedi a holmiját, és önöknél folytatja az önkeresést.
Erzsébet arcáról leolvadt a bánatos együttérzés gondosan felrakott álarca. Alóla kemény, sértett, elégedetlen vonások bukkantak elő. Kihúzta magát a széken, és a testtartása egyszerre szoborszerűvé, megközelíthetetlenné vált.
— Hogy merészeled…
— Pontosan így — vágott közbe Katalin, továbbra sem emelve fel a hangját. Közelebb lépett az asztalhoz, és ujjbegyeivel megtámaszkodott a lapján. — Ön nevelte ilyenné, akkor ön legyen szíves megérteni a helyzetét. Én férjhez mentem egy férfihoz, egy társhoz, nem pedig egy kockázati befektetéshez, amelybe folyamatosan pénzt, energiát és türelmet kell önteni, megtérülés nélkül. Sajnálom, de az én nyakamon már nincs hely ballasztnak.
A „ballaszt” szó súlyosan függve maradt köztük. Zoltán összerándult, mintha arcul ütötték volna, és végre megszólalt.
— Katalin, hát miket beszélsz… anya előtt…
Csakhogy egyik nő sem méltatta pillantásra. Ők már egymással álltak szemben, és Zoltán erőtlen motyogása nem volt több halk háttérzajnál.
— Mindig tudtam, hogy nincs benned szív — sziszegte Erzsébet, és összeszűkült szemmel nézte a menyét. — Csak számológép van a fejedben. Pénz, pénz, pénz, mindig csak ez. És a lélek? Arról hallottál már? Tudod te egyáltalán, mi az, hogy alkotói kiégés? Az nem lustaság! Az az, amikor az ember mindent odaadott a munkájának, és most időre van szüksége, hogy újra feltöltődjön, összeszedje magát! Te meg jössz az állásinterjúiddal! Azt akarod, hogy egy tehetség pizzát hordjon ki?
Katalin halkan, röviden felnevetett. Hang nélkül szinte, de ez a nevetés ijesztőbb volt, mint bármilyen kiabálás.
— Tehetség? Erzsébet, ne nevettessen. A fiának nem különlegesen érzékeny lelke van, hanem vastag rétegben rárakódott gyermetegség, amit ön negyven éven át szeretettel trágyázott. Kiskorától kezdve körülötte ugrált, süteményt tolt elé, lefújta róla a képzeletbeli porszemeket is, és azt sulykolta belé, hogy ő kivételes, csak a világ nem érti meg. Hát most itt az eredmény: felnőtt egy ember, aki teljes meggyőződéssel hisz a saját különlegességében, csak éppen semmivel sem képes bizonyítani, legfeljebb mélynek szánt sóhajokkal egy kihűlt kávé fölött. Az ő „kiégése” pontosan azon a napon kezdődött, amikor először azt kérték tőle, hogy vállaljon felelősséget.
Minden mondata kimért, pontos találat volt. Katalin nem kiabált, nem vagdalkozott, nem tombolt. Tényeket sorolt, és ez a hűvös tárgyilagosság megalázóbbnak hatott bármilyen hisztériánál. Nemcsak Zoltán fölött mondott ítéletet, hanem Erzsébet egész nevelési módszere fölött is.
— Az én fiam tehetséges ember! — csapott Erzsébet tenyérrel az asztalra, mire a csészék aprót ugrottak. — Te pedig egy érzéketlen, pénzéhes hárpia vagy, aki képtelen felismerni, milyen érték van benne! Neked csak az számít, hogy hozza haza a fizetést. Az, hogy belül min megy keresztül, egyáltalán nem érdekel!
— Teljesen igaza van — bólintott Katalin nyugodtan. — Valóban nem érdekel, mi zajlik annak a lelkében, aki két hete a kanapén hever, miközben a felesége dolgozik, hogy kifizesse azt a lakást, amelyben ő heverészni tud. Úgyhogy kérem, ne oktasson engem női bölcsességből. Ön a saját bölcsességét már alkalmazta, és az eredménye most itt ül az asztalomnál, de még egyetlen értelmes mondatot sem tud kinyögni a saját védelmében. Nekem ebből elég volt. Igyák meg a teájukat, aztán vigye magával az ön nagy útkeresőjét. Úgyis éppen segítségre lesz szüksége a bőröndje összepakolásához.