A csokrot Júlia a váza közepébe igazította, hogy az asztal dísze legyen. A hűtőben közben már ott pihent a félédes bor is, amelyről tudta, hogy Katalin egyik legnagyobb kedvence.
Katalin kisvártatva ünnepi öltözékben jelent meg a hálószoba ajtajában. Rikító kék ruhát viselt, mély kivágással és puffos ujjakkal, mintha legalábbis valami színpadra készülne. A haját magasra tornyozta, vastagon rögzítette hajlakkal, a nyakában pedig hamis gyöngysor fénylett.
– Jaj, Júlikám, hát ez valami csoda! – lelkendezett, és teátrálisan összecsapta a tenyerét. – Nézd csak meg, milyen gyönyörű lett minden! A barátnőim majd megpukkadnak az irigységtől.
Márk nem sokkal később ért haza a munkahelyéről. Vetett egy pillantást a megterített asztalra, elismerően biccentett, megdicsérte Júliát, az anyjának adott egy gyors puszit, aztán eltűnt a saját szobájában. Aznap este nyilvánvalóan nem férfitársaságra készült a család.
Erika és Beáta pontosan hét órakor csengettek, ahogy előre megbeszélték. Mindketten Katalin korosztályához tartoztak, ám míg az ünnepelt még igyekezett ápoltnak és mutatósnak látszani, a két barátnőjén már érződött, hogy régen felhagytak az efféle erőfeszítéssel. Erika alacsony, gömbölyded asszony volt, tarka ruhájában leginkább egy színes cukormázas kuglófra emlékeztetett. Beáta valamivel magasabb és csontosabb alkatú volt, apró, szigorú arcvonásai és állandóan elégedetlen szájtartása azonban nem tették különösebben megnyerővé.
– Katalinkám, édesem, isten éltessen! – trillázták egyszerre, miközben átadták az ajándékokat: egy bonbonos dobozt és egy üveg olcsó illatszert.
A vacsora elején még egészen kellemesnek tűnt a légkör. Az asszonyok sorra dicsérték az ételeket, különösen a húsos-paradicsomos tésztát, amelyet Katalin következetesen „flottás makaróninak” nevezett.
– Júlikám, drágám, ez mennyei! – csettintett Erika, miközben a villájára csavarta a spagettit. – Áruld már el, hol tanultál meg ilyen jól főzni?
– Otthon ragadt rám – válaszolta Júlia visszafogottan. – Édesanyám sok mindent megtanított.
Katalin közben újratöltötte a poharakat. Aztán ismét. Majd harmadszor is. A nők arca lassan kipirult, a hangjuk egyre élesebbé és hangosabbá vált, a nevetésük pedig mind gyakrabban csapott át harsány rikácsolásba.
– Lányok – szólalt meg Katalin, amikor már szemmel láthatóan jócskán a bor hatása alá került –, tudjátok ti, mekkora áldás nekem ez a meny? Én mondom nektek, én karoltam fel. Szinte a semmiből hoztam fel, én faragtam belőle embert, én tanítottam meg mindenre.
Júlia homloka összerándult. Ő egy nagy, több százezres városból származott, amit még rosszindulattal sem lehetett falunak nevezni. Ráadásul szó sem volt arról, hogy Katalin bárhonnan „felhozta” volna. Júlia az egyetem után saját döntéséből költözött Miskolcra, ott talált állást, és csak később ismerkedett meg Márkkal.
– Hát persze, persze – bólogatott Erika készségesen. – Látszik is rajta, hogy rendesen meg lett nevelve. Nem olyan, mint ezek a mai fiatal menyecskék.
– És te, Katalinkám, honnan való vagy eredetileg? – érdeklődött Beáta.
– Én bizony igazi miskolci vagyok – húzta ki magát büszkén Katalin.
Júlia azonban pontosan tudta, hogy az anyósa csak az iskola befejezése után került a városba, valahonnan a környékről.
A bor közben úgy fogyott, mintha víz lett volna. Ahogy az asszonyok egyre jobban eláztak, úgy vált a beszélgetés is mind kellemetlenebbé. Katalin láthatóan elemében érezte magát, és minél nagyobb figyelmet kapott, annál kevésbé tartotta féken a nyelvét.
– Ugyan már, mi lehetett abban a ti kis porfészkedben? – horkant fel végül, fél szemmel Júlia felé sandítva. – A szüleid biztos valami udvari viskóban élnek, káposztalevest esznek reggeltől estig, és legfeljebb néhány osztályt jártak ki az iskolából.