Mire beértem a konyhába, Nóra már leemelte a tortáról a doboz tetejét.
– Visszaraknád rá, kérlek?
– Csak vetettem rá egy pillantást.
– Fél hétig hűtőben kell maradnia.
– Fél hétig? – húzta fel a szemöldökét.
– Igen.
– Én úgy tanultam, hogy a tortát az ünneplés elején szokás felvágni.
– Nálatok talán így van.
Abban a másodpercben megbántam, hogy kimondtam.
Nóra arca megfeszült.
– Nálunk? – ismételte lassan.
– Úgy értem, hogy családonként mások a szokások.
– Persze – felelte szárazon. – Manapság mindent ezzel magyaráznak.
Nem vitatkoztam tovább. Visszaigazítottam a dobozt a tortára, aztán igyekeztem nyugodt hangon megszólalni.
– Hat órára érkeznek a többiek. Addig szeretnék mindennel elkészülni.
– Akkor menj nyugodtan – mondta Nóra. – Majd én rendbe teszem itt a dolgokat.
– Semmit sem kell rendbe tenned.
– Az ember csak segíteni próbál…
– Nóra, tényleg nincs rá szükség.
Egy pillanatra elhallgatott a konyha.
Aztán Nóra olyasmit mondott, amire egyáltalán nem voltam felkészülve.
– Pedig András azt mondta, jól fog jönni, ha itt vagyok.
Ránéztem.
– Pontosan mit mondott?
Nóra vállat vont, mintha semmiség volna.
– Azt, hogy ezt egyedül aligha fogod végigcsinálni.
Hirtelen szűk lett körülöttem a konyha.
– Mikor beszéltetek erről?
– Tegnap.
A nappali felé fordítottam a fejem.
András már nem állt a teraszajtó mellett.
Kimentem a kertbe.
A grillnél találtam rá, Péter bácsival, apám régi barátjával beszélgetett, aki éppen akkor futott be. Kivártam, amíg Péter bácsi besétált a házba, és csak utána léptem oda hozzá.
– Tudnánk beszélni?
András rám nézett.
– Most?
– Igen. Most.
A ház oldala felé húzódtunk, távolabb a vendégektől.
– Azt mondtad anyádnak, hogy nem fogom bírni ezt az estét?
Először úgy nézett rám, mintha nem értené.
Vagy mintha nagyon akarná, hogy elhiggyem: nem érti.
– Mi van?
– Tegnap azt mondtad neki, hogy szükségem lesz rá.
– Ja.
Ez az egyetlen, könnyed „ja” jobban felidegesített, mint bármi, amit mondhatott volna.
– Miért?
– Eszter, én csak annyit mondtam, hogy sok vendég lesz, és talán nem árt, ha valaki besegít.
– Kértem tőled segítséget?
– Nem.
– Akkor mégis miért?
András lassan kifújta a levegőt.
– Ismered anyámat. Fontos neki, hogy hasznosnak érezze magát.
– Ez nem hasznosság. Ez az, hogy átrendezi az egész házat.
– Ne fújd már fel.
– Nem én fújom fel, hanem ő.
– Azért, mert te minden apróságra ugrasz.
Néhány másodpercig csak bámultam rá.
– Tessék?
András halkabbra fogta a hangját.
– Eszter, az apád születésnapját ünnepeljük. Tényleg most akarsz összeveszni az anyámmal egy váza miatt?
– Nem a vázáról van szó.
– Akkor miről?
– Arról, hogy a saját otthonomban úgy mozgat mindent, mintha az övé lenne, te pedig közben úgy csinálsz, mintha én lennék túl érzékeny.
Erre már nem mondott semmit.
A kapu irányából nevetés és köszönések hangja szűrődött be.
Megjöttek az első vendégek.
Nem akartam botrányt.
Ezért csak ennyit mondtam:
– Kérd meg, hogy ne pakoljon át semmit.
– Jó.
– Komolyan mondom, András.
– Megmondom neki.
A következő fél órában úgy látszott, talán mégis működni fog.
Nóra mosolygott.
Kávét készített.
Apámmal beszélgetett.
Még kedvesen oda is fordult hozzá:
– Zoltán, maga ma csak üljön le és élvezze, ez a nap magáról szól.
Apám rám pillantott, aztán elmosolyodott.
Egy percre tényleg elhittem, hogy talán én reagáltam túl az egészet.
Aztán bementem a konyhába egy pohár vízért.
A három nagy salátástál, amelyeket korábban gondosan kitettem az asztalra, sehol sem volt.
Megtorpantam.
Kinyitottam a hűtőt.
Mindhárom ott sorakozott bent.
– Ki rakta be ezeket?
Nóra a mosogatónál állt.
– Én.
– Miért?
– Mert nincs szükség arra, hogy egyszerre minden kint legyen az asztalon.
– Mindjárt eszünk.
– Akkor majd kivesszük.
– Nóra.
Megfordult.
– Igen?
– Kérlek, ne tedd el azokat a dolgokat, amiket én már kikészítettem.
– Meg fog fonnyadni.
– Nem fog.
– A rukkolát nem hagyjuk kint a melegben.
– Az asztal árnyékban van.
– Hat óra körül még odasüt a nap.
Odamentem a hűtőhöz, és egymás után kivettem mindhárom tálat.
Nóra halkan felnevetett.
Nem jókedvűen. Inkább úgy, mint aki képtelen elhinni, amit lát.
– Te most tényleg mindent visszaraksz, amit én elteszek?
– Igen.
– Ez már nevetséges.
– Akkor ne pakolj át semmit.
A mosogató mellett ekkor vettem észre egy nagy, fedeles jénai tálat.
– Az micsoda?
Nóra egy pillanatra megtorpant.
– Semmi különös.
Leemeltem a fedőt.
Rántott hús volt benne.
Legalább harminc szelet.
– Ezt te hoztad?
– Igen.
– Miért?
– Gondoltam, legyen valami rendes étel is.
– Megbeszéltük, hogy senkinek nem kell semmit hoznia.
– András szereti.
– Ez nem András születésnapja.
Nóra tekintete azonnal megváltozott.
– Nem kellene ilyen hangon beszélned velem.
– Teljesen normális hangon beszélek.
– Egész délután úgy viselkedsz, mintha az ellenséged lennék.
– Egész délután csak arra kérlek, hogy ne változtass meg mindent, amit előre elterveztem.
– Azért, mert itt káosz van.
– Nincs káosz.
– Dehogynem. A hús még nincs kész, a köretek sincsenek a helyükön.