— Eszter, pontosan tudod, milyen helyzetben vagyok most a munkahelyemen — szólalt meg végül halkan. — A prémiumot elvették, a fizetést sem utalják időben…
Eszter lassan felé fordult. Gábor lehajtott fejjel ült az asztalnál, a vállai mintha összeroskadtak volna. Ilyenkor mindig ugyanazt látta benne: egy férfit, aki képtelen megvédeni önmagát, és ugyanígy nem tud kiállni a saját családjáért sem.
— Értem — felelte jéghideg hangon. — Akkor a szeretett édesanyád majd egyedül kitalálja, hogyan boldoguljon. Én nem fogok ingyen robotolni neki. Úgy fogok viselkedni vele, ahogy ő viselkedik velem. Ezt sikerült felfogni?
Gábor erre felkapta a tekintetét.
— Eszter, kérlek, ne csinálj úgy, mint egy sértődött gyerek. Komolyan képtelen vagy egyetlen napra félretenni mindazt, ami bánt?
— Ami bánt? — Eszter keserűen felnevetett. — Gábor, az anyád hét éve azon dolgozik, hogy idegennek érezzem magam köztetek. Még most is naponta telefonál, hogy ettél-e rendesen, nem fázol-e, minden rendben van-e veled. Mintha én nem tudnék gondoskodni rólad. Zoknit és alsóneműt vásárol neked, holott feleséged van. Ő egyszerűen…
— Csak törődik velem — vágott közbe Gábor.
— Nem. Ő nem képes elengedni a fiát — csattant fel Eszter. — És közben mindent megtesz azért, hogy szétmérgezze a házasságunkat.
Gábor felállt, és közelebb lépett hozzá.
— Kérlek, Eszter. Ez tényleg csak egy nap. Tedd meg miattam.
— Nem — mondta Eszter, és hátrébb húzódott. — Elegem van abból, hogy eljátsszam a mintacsaládot. Anyád úgy bánik velem, mintha betolakodó lennék, én pedig nem fogok tovább kedvesen mosolyogni rá.
Az este ezután nyomasztó csendben telt. Gábor hosszú ideig a konyhában maradt, céltalanul görgette a telefonját, Eszter pedig a hálószobában próbált olvasni, bár alig fogott fel bármit a sorokból. Amikor a férje végül bebújt mellé az ágyba, ő lehunyt szemmel feküdt, és úgy tett, mintha már aludna.
Másnap reggel Gábor szokatlanul korán indult el, és még csak el sem köszönt. Eszter otthonról dolgozott, de dél körül már képtelen volt a kimutatásokra figyelni. Tudta, hogy keményen beszélt előző este, mégsem érzett valódi bűntudatot. Inkább azt érezte, hogy végre kimondott valamit, amit régóta kellett volna.
Katalin soha, egyetlen pillanatra sem tekintette őt a család részének. A közös fényképeken valahogy mindig úgy helyezkedett, hogy Eszter a kép szélére szoruljon, vagy ha lehetett, teljesen kimaradjon. Ünnepeken Gábornak gondosan kiválasztott ajándékot adott, Eszterről viszont rendre „megfeledkezett”. Amikor pedig Eszter egyszer megpróbálta átrendezni a nappali bútorait a közös otthonukban, az anyósa ridegen megjegyezte: „Nálunk nem szokás a családi dolgokhoz mások beleegyezése nélkül hozzányúlni.” Mintha Eszter idegen lett volna, nem pedig annak a lakásnak az egyik tulajdonosa. Ráadásul a bútorokat is Gáborral együtt, közös pénzből vették.
És ott voltak a váratlan látogatások. Katalin bármikor képes volt beállítani előzetes telefon nélkül, aztán órákig maradni. Egy szombat reggelen például egyszerűen megjelent azzal, hogy „hiányzott a fiam”, majd estig ki sem mozdult a lakásból. Eszterhez alig szólt. Ha pedig Eszter mégis megpróbált bekapcsolódni a beszélgetésbe, Katalin összezárta az ajkát, és látványosan másfelé fordította a fejét.
Fél három körül megszólalt a csengő. Eszter a bejárati ajtóhoz ment, belesett a kukucskálón, és a teste egy pillanatra megdermedt. A folyosón Katalin állt, kezében egy virágcsokorral.
— Eszter, kérlek, nyisd ki — hallatszott tompán az ajtón túlról. — Beszélnem kell veled.
Eszter néhány másodpercig mozdulatlanul állt, aztán lassan elfordította a kulcsot. Az anyósa most egészen másképp nézett ki, mint máskor. A haja nem simult olyan tökéletesen a helyére, az arcán pedig szokatlan fáradtság ült.
— Katalin? — kérdezte Eszter óvatosan. — Baj van? Gábor nincs itthon.
— Nem hozzá jöttem — felelte az asszony halkan. — Hanem hozzád.
Azzal Katalin előrenyújtotta a kezében tartott virágcsokrot.