— Egyetlen szívességet sem teszek ingyen az anyádnak! Amilyen hangon és módon ő bánik velem, pontosan ugyanazt kapja vissza tőlem. Értetted?
Eszter a monitor fölül emelte fel a tekintetét, amikor Gábor megjelent a konyhaajtóban. Elég volt ránéznie, máris tudta, hogy valami kellemetlen ügyet hozott magával. A férje a félfának támaszkodva toporgott, egyik lábáról a másikra állt, mintha feleltetésre váró kamasz lenne az igazgató szobája előtt.
— Mi a baj? — kérdezte Eszter, és közben lehajtotta a laptop fedelét.
Gábor odament az asztalhoz, majd leült vele szemben. Az ujjai idegesen babráltak, nem találta a helyét.
— Eszter… anyának nemsokára születésnapja lesz. A hatvanadik. Nagyobb összejövetelt tervez, szeretné meghívni a rokonságot, a barátait, mindenkit…
Eszter gyomra azonnal görcsbe rándult. Ha Katalin került szóba, abból ritkán kerekedett bármi jó.
— És ez engem hol érint?
— Szüksége lenne egy kis segítségre az előkészületeknél. Tudod… terítés, saláták, főétel, ilyesmi. Egyedül nem fogja bírni.
Eszter lassan hátradőlt a székében. Hét év telt el azóta, hogy Gábor először bemutatta őt az édesanyjának. Katalin már akkor jeges udvariassággal mérte végig a leendő menyét. Eszter máig emlékezett arra a félmondatra, amelyet a csukott ajtón át hallott: „Nem közénk való ez a lány.” Attól a naptól kezdve a kapcsolatuk nem javult, inkább csak egyre mérgezőbbé vált.
Katalin, aki korábban irodalmat tanított, rendíthetetlenül művelt, kifinomult asszonynak tartotta magát, és Eszterre úgy nézett, mintha valami alsóbb rendű világból csöppent volna közéjük. Eszter egy informatikai cégnél dolgozott, a fizetése még Gáborénál is magasabb volt, de az anyósa szemében ez nem érdemnek, hanem szinte bűnnek számított. Nem egyszer hallotta tőle: „Egy tisztességes családból való nő a gyerekei mellett van otthon, nem a karrierjét hajszolja.”
Azt pedig Katalin végképp képtelen volt lenyelni, hogy a fia nem a szülői házba vitte a feleségét, hanem ő költözött Eszterhez. „Magamra maradtam, ő meg rám se néz” — siránkozta boldog-boldogtalannak, aki hajlandó volt meghallgatni.
— Mondd csak, miért kellene segédkeznem annak az asszonynak, aki az első perctől kezdve ki nem állhat? — kérdezte Eszter fojtott hangon.
Gábor nagyot sóhajtott.
— Nem gyűlöl téged. Csak… nehezen viseli, hogy már nem gyerek vagyok.
— Gábor, a saját fülemmel hallottam, amikor a nagynénédnek azt mondta, sokkal jobban jártatok volna, ha Réka Korvint veszed el. Ott álltam mellette! Amikor pedig próbáltam reagálni, közölte, hogy náluk a fiatalabbak nem feleselnek az idősebbekkel.
— Anya néha tényleg túl élesen fogalmaz…
— Túl élesen? — Eszter hirtelen felpattant. — Azt mondta rám, hogy törtető vagyok, akinek fejébe szállt a pénz. A szomszédoknak pedig azt mesélte, hogy nem törődöm veled, mert egyszer gyűrött ingben mentél el otthonról. És ez csak két példa a sok közül.
— Elég már! — szakította félbe Gábor. — Tudom, hogy nem felhőtlen köztetek a viszony. De mégiscsak az anyám. Hatvanéves lesz. Harminc embert hívott meg, ezt egyedül képtelen végigcsinálni.
— Akkor minek szervez harmincfős vendégséget, ha nincs hozzá ereje?
— Mert már mindenkit meghívott. Egy kerek évfordulót nem lehet csak úgy visszamondani.
Eszter járkálni kezdett a konyhában, aztán az ablaknál állt meg.
— Rendeljenek ételt. Egy cateringes cég megoldja az egészet.
— Az pénzbe kerül. Anyának pedig nem nagy a nyugdíja.
— Van egy fia. Ő kifizetheti az ünnepséget az édesanyjának.
Gábor kinyitotta a száját, mintha tiltakozni akarna, de néhány pillanatig csak némán kereste a megfelelő szavakat.