Júlia pillantása előbb a formátlan köntösön siklott végig. Aztán megakadt a hatalmas, kifakult rózsákon, végül lejjebb vándorolt, egészen a papucsokat díszítő bolyhos pomponokig.
Ezt követően lassan Erzsébet Katalin felé fordította a fejét.
Zoltán István halkan megköszörülte a torkát.
Az anyós mozdulatlanná dermedt.
— Foglaljanak csak helyet, kérem — mondta Nóra kedves háziasszonyi hangon, miközben letette a tálcát az asztalra. — Mama, nézd, felvettem az ajándékodat. Tökéletesen eltaláltad a méretet. Olyan meleg, olyan kényelmes. Mostantól itthon szinte le sem veszem.
A nappaliban pontosan három másodpercig olyan csend lett, mintha mindenki egyszerre felejtett volna el levegőt venni.
— Igazán… különleges darab ez a köntös — törte meg elsőként a hallgatást Júlia.
— Tetszik önnek? — Nóra rezzenéstelen arccal kisimította a bő, széles szárnyát. — Erzsébet Katalintól kaptam a születésnapomra. Ő maga választotta ki külön nekem. Azt mondta, az én koromban ez a legmegfelelőbb viselet.
Újabb szünet következett, bár ez valamivel rövidebb volt az előzőnél.
Júlia lassan Erzsébet Katalinra emelte a tekintetét. Zoltán István eközben hirtelen rendkívüli érdeklődést mutatott az almás sütemény iránt, és olyan elmélyülten kezdte tanulmányozni a karamellizálódott tetejét, mintha legalábbis művészettörténeti jelentőségű lelet volna.
— Elnézést a személyes kérdésért, de hány éves ön? — érdeklődött Júlia.
— Negyvenöt.
— Negyvenöt — ismételte el a vendég elgondolkodva.
Aztán ismét Erzsébet Katalin felé fordult. Ezúttal olyan beszédes arckifejezéssel, hogy ahhoz már semmiféle magyarázat nem kellett.
Az anyós arca fokozatosan színt váltott. Először a nyaka pirult ki, majd a vörösség lassan felkúszott az arcára és a halántékára, mintha a naplemente hirtelen úgy döntött volna, visszafelé halad az égen.
— Nórácskám, ugyan már, miért kell ezt így… Én egyáltalán nem így értettem…
— Ugyan, mama — felelte Nóra nyugodtan, miközben teát töltött a porceláncsészékbe. — Pontosan úgy értettem, ahogy kellett. Hiszen az egészségem miatt aggódtál. Természetes anyag, bő szabás, semmi sem szorít, semmi sem akadályoz a mozgásban. És persze nincs benne semmilyen ártalmas műszál. Őszintén meghatott a törődésed.
Júlia gyorsan a szája elé kapta a kezét. Valószínűleg a mosolyát próbálta eltakarni.
— Egyébként a férjem is nagyra értékelte az ajándékodat — folytatta Nóra. — Gábor, ugye neked is tetszik az új otthoni öltözékem?
Gábor még mindig az ajtónyílásban állt. Az arca teljesen komoly maradt, de a szemében vidám szikrák táncoltak.
— Nagyon is tetszik — erősítette meg. — Különösen ezek a pompás rózsák.
A teázás ezután még nagyjából egy órán át tartott.
Nóra úgy viselkedett, mint a mintaszerű háziasszony. Újratöltötte a csészéket, kínálta az almás sütemény újabb szeleteit, továbbadta a lekvárt, és őszinte érdeklődéssel kérdezgette Zoltán Istvánt a munkájáról.
A köntös mindeközben a találkozó teljes jogú résztvevőjévé vált. Folyton szem elé került, mintha néma szereplőként ült volna közöttük, akinek jelenlétét lehetetlen figyelmen kívül hagyni.
Erzsébet Katalin minden erejével azon igyekezett, hogy a vendégek figyelmét inkább a lakás berendezésére terelje. Beszélt az új tapétáról, dicsérte a kanapét, sőt hosszasan ecsetelte azt is, miért éppen ezt a függönykarnist választották.
Júlia azonban, aki láthatóan kivételes megfigyelőképességgel rendelkezett, újra és újra visszakanyarította a beszélgetést Nórához.
— Ön dolgozik valahol?
— Természetesen. Menedzser vagyok. Már tizenöt éve ugyanannál a cégnél.
— Nahát, ez igazán figyelemre méltó. És hogyan tud mindent összeegyeztetni? Munka, háztartás, főzés… Egyébként az almás sütemény csodálatos lett.
— Köszönöm. A receptet a nagymamámtól örököltem. Igaz, Erzsébet Katalin jobban szereti a bolti kekszet, de úgy gondoltam, ilyen megbecsült vendégek kedvéért érdemes egy kicsit fáradozni.
Júlia élénk kíváncsisággal fordult a barátnője felé.
— Erzsikém, miért nem mesélted soha, hogy ilyen nagyszerű menyed van? Hiszen ez az asszony valóságos kincs.
Erzsébet Katalin mosolyt erőltetett magára. Vékonyra és feszesre sikerült, akár egy túlhúzott cérnaszál.
— Igen, a mi Nóránk igazán házias teremtés.