Eszébe sem jutott a telefonja után nyúlni, ahogy a tévét sem kapcsolta be háttérzajnak. Egyszerűen csak ült, apró kortyokban itta a még gőzölgő kávét, és az ablakon túl lüktető esti várost figyelte. Ez a rendíthetetlen higgadtság Gergőre sokkal mérgezőbben hatott, mint bármilyen kiabálás.
Amikor megszólalt a csengő, az nem udvarias jelzés volt, hanem valóságos támadás. Három rövid, metsző hang hasított bele a lakás csendjébe, türelmetlenül és parancsolóan, mintha az ajtó túloldalán álló személy eleve jogot formálna arra, hogy azonnal beengedjék. Gergő idegesen felkapta a fejét, majd szinte futva indult az előszoba felé. Nóra viszont előbb kényelmesen befejezte az utolsó kortyot, óvatosan visszatette a csészét az alátétre, és csak ezután emelkedett fel a fotelből.
Az ajtóban Erzsébet állt, mögötte pedig Lilla húzódott meg, összekuporodva, akár egy riadt kis madár. Az asszony merev szabású kabátot viselt, arcvonásai pedig úgy feszültek, mintha személyesen az igazság bajnokaként érkezett volna. Nem belépett a lakásba, hanem szinte bevonult. Egyetlen határozott mozdulattal bent termett, aztán tulajdonosi tekintettel végigsöpört az előszobán, mintha ellenőrzésre jött volna, és máris pontozná a látottakat.
— Na, szervusz, Gergő — mondta, kizárólag a fiának címezve a szavait, miközben Nóráról látványosan tudomást sem vett. — Elhoztam neked a húgodat. Ahogy nézem, nem panaszkodhattok. Szép nagy helyetek van.
Gergő azonnal kapkodni kezdett. Lesegítette az anyjáról a kabátot, elvette Lilla táskáját, és közben olyan igyekezettel mozgott, mintha a puszta szolgálatkészséggel elkerülhetné a közelgő vihart. Lilla bizonytalanul lépte át a küszöböt, és riadt pillantása ide-oda rebbent a falak, a bútorok, Nóra és Erzsébet között.
— Jó estét, Erzsébet. Szia, Lilla — szólalt meg Nóra nyugodt, egyenletes hangon.
Mindketten összerezzentek. Nóra a fal mellett állt, lazán, magabiztosan, és ez a csendes tartás éles ellentétben állt azzal a fojtott feszültséggel, amelyet a vendégek magukkal hoztak.
Erzsébet végre kegyeskedett ránézni. A pillantásában fagyos lenézés ült.
— Nóra — ejtette ki a nevét hűvösen. — Gergő mondott valamit erről a kis… félreértésről. Valami nevetséges papírról. Bízom benne, hogy azóta észhez tértél, lehiggadtál, és beláttad, milyen ostobaságot csináltál. Mi egy család vagyunk. A családban az ember segít a másiknak, nem számlát nyújt be.
Úgy beszélt, mintha egy szemtelen, de még menthető gyereket oktatna ki. A hangjában nyoma sem volt annak, hogy beszélgetni akarna; inkább kihirdette az ítéletet. Nóra hibázott, most pedig kötelessége bocsánatot kérni, visszavonulni, és mindent úgy tenni, ahogy Erzsébet elvárja.
— Nem félreértésről van szó — válaszolta Nóra ugyanazzal a zavartalan nyugalommal. Odalépett a dohányzóasztalhoz, ahol még ott feküdt az irat. — Ez egy konkrét megállapodási javaslat. Ha már mind itt vagyunk, akár át is beszélhetjük.
Felvette a lapot, majd az asztalra helyezte, pontosan Erzsébet elé. Az asszony időközben már elfoglalta a kanapé közepét, mintha természetes lenne, hogy ő ül a főhelyen. Lilla mellette kuporgott a szélén, készen arra, hogy bármelyik pillanatban még kisebbre húzza össze magát.
Erzsébet megvetően ránézett a papírra, de esze ágában sem volt elolvasni.
— Ugyan mit kellene ezen tárgyalni? Ezen a nevetséges firkálmányon? A lány itt fog lakni, mert ő a fiam húga, és ez az otthona. Ennyi.
— Ez az én otthonom — javította ki Nóra csendesen, de félreérthetetlenül. — És mivel ön ennyire fontosnak tartja Lilla kényelmét, továbbá ragaszkodik hozzá, hogy éppen itt éljen, összeállítottam a feltételeket. Így minden tiszta, korrekt és átlátható. Gergő azt mondta, ön belebetegedne, ha Lilla kollégiumba kerülne. Ebből azt értem, hogy a kényelme önnek elsőrendű szempont. Én csupán azt ajánlom, hogy akkor ennek a kényelemnek a biztosításából anyagilag is vegye ki a részét. Ön vállalná a kezességet a megállapodásban, igaz? Jól értettem?
Néhány másodpercre olyan csönd szakadt a szobára, hogy még az utcáról felszűrődő zajok is távolinak tűntek. Erzsébet mereven bámulta a menyét, és az arcán lassan megjelent a harag sötét, vörös árnyalata. Az asszony, aki eddig mesterien bánt az érzelmi nyomásgyakorlással, most először tapasztalta meg, milyen az, amikor a lelki zsarolást valaki egyszerű üzleti feltételekké fordítja le. A legerősebb fegyvere, a családi kötelességre való hivatkozás, hirtelen használhatatlanná vált egy pontosan megfogalmazott árlista mellett.
— Hogy merészeled… — sziszegte, és a felháborodástól szinte elakadt a lélegzete. — Hogy veszed a bátorságot, hogy így beszélj velem? Forintban akarod mérni azt, ahogyan az unokámról gondoskodom? Elment az eszed? Család vagyunk! Te meg mindent piaci alkudozássá aljasítasz!
— Piaci alkudozásnak inkább azt nevezném, amikor valaki ingyen szeretne szolgáltatást kapni, csak mert rokoni kapcsolatra hivatkozik — felelte Nóra, anélkül hogy akár egy árnyalattal is felemelte volna a hangját. — Én rendezett, felnőtt, kölcsönösen vállalt feltételeket ajánlok. Lilla kényelmes szállást kap a város központjában, én pedig ellentételezést azért, hogy a saját lakásomat, időmet és erőforrásaimat használják. Ebben nincs semmi igazságtalan.
— Gergő! — csattant fel Erzsébet, és hirtelen a fiára fordította lángoló tekintetét. Gergő addig mozdulatlanul állt a szoba közepén, mint akit odaszögeztek. — Hallod te, miket beszél? Tűrni fogod, hogy ez a… ez a számító kofalélek így beszéljen az anyáddal? Te vagy itt a férfi, vagy már azt is elvették tőled?
Gergő összerezzent, mintha pofont kapott volna. Előbb az anyjára nézett, aztán Nórára. Látszott rajta, hogy két oldalról szorítják, és egyik irányba sem mer mozdulni. Csapdába került, pontosan ott, ahol a legkevésbé akart döntést hozni.
— Anya, Nóra… kérlek… ne most… próbáljuk meg nyugodtan megbeszélni…
— Hozzád most nem is szólok! — vágott közbe Erzsébet élesen, és olyan pillantással mérte végig a fiát, mintha csalódása önmagában büntetés lenne. — Veled láthatóan hiába is beszélnék. Hagytad, hogy teljesen a fejedre nőjenek. Nem erre neveltelek!