Katalin azonban nem pattant fel zokogva, és magyarázkodni sem kezdett. Egyetlen ideges mozdulat nélkül, egyenes háttal emelkedett fel a székéről. Az arcán kifogástalanul udvarias mosoly jelent meg — pontosan olyan, amilyet az anyósa szokott viselni, csak valahogy sokkal dermesztőbb változatban.
– Júlia – szólalt meg Katalin nyugodt, tiszta hangon –, szeretném ezt a poharat önre emelni.
Az asszony zavartan pislogott. Láthatóan arra készült, hogy menye megszégyenül, megsértődik, esetleg könnyek között mentegetőzik. Arra viszont végképp nem számított, hogy köszöntőt kap.
– Őszintén csodálom az ön rendkívüli bátorságát – folytatta Katalin kimérten, egyenesen Júlia szemébe nézve. – Kevés nő meri ennyire magabiztosan viselni ezeket a feltűnő ruhákat, teljesen figyelmen kívül hagyva az életkorral járó változásokat, az alak átalakulását és azt, hogy mi illik az alkalomhoz. Ez igazán inspiráló. Egyébként Nóra néni ma éppen a régi időket emlegette. Kiderült, hogy az ön néhai anyósa, Mária, fiatal korában szinte ugyanezekkel a szavakkal dicsérte önt, csak akkor még a túlzott soványsága miatt. Meglepő, hogy ezt a családi hagyományt, a hozzátartozók megalázását, ilyen szépen sikerült átmentenie harminc hosszú éven keresztül. Ritka szép példája ez a generációk közötti folytonosságnak.
Júlia mozdulatlanná merevedett. Az arca pillanatok alatt mélyvörös foltokkal telt meg. A saját, gondosan eltemetett megaláztatásának titka egyszerre, mindenki előtt került napvilágra, méghozzá azok előtt a tekintélyes vendégek előtt, akiknek annyira fontos volt a látszat.
Katalin ezután lassan a férjére emelte a tekintetét.
– Neked pedig, drága Gáborom, külön köszönettel tartozom – mondta még lágyabb hangon, ám ettől a puhaságtól szinte megfagyott a levegő az asztal körül. – Nap mint nap lenyűgöz az a férfi, aki negyvenéves korára olyan hatalmas belső szabadságra tett szert, hogy a legkisebb zavar nélkül él egy gyönyörű lakásban, amelyet a felesége fizetett ki, és amelynek felújításába egyetlen forintot sem tett bele. Bámulatos az is, ahogyan öt éve kényelmesen üldögélsz egy egyszerű logisztikusi állásban, természetesnek veszed az én pénzemet, és közben még arra sem érzel késztetést, hogy megvédj engem a saját otthonomban. Ez igazán figyelemre méltó állandóság. Azt kell mondanom, még az apádat is sikerült felülmúlnod.
A vendégek lesütötték a szemüket, de közben lopva mind Gábort figyelték. A tekintetükben már nem volt udvarias együttérzés, csak leplezetlen megvetés. Az a gondosan építgetett kép, amelyben Gábor sikeres, magabiztos családfőként tetszelgett, egyetlen perc alatt porrá omlott.
Gábor arca szégyenében lángba borult.
– Katalin… ez már sok volt. Miért kellett ezt így?
Katalin elegáns mozdulattal kortyolt egyet a poharából, majd őszinte csodálkozást mímelve rebegtette meg a szempilláit.
– Kedvesem, mi a baj? Hiszen ezek csak őszinte bókok, pont olyanok, amilyeneket te is olyan szívesen szoktál nekem mondani. Nem értem, miért vagytok ma ennyire érzékenyek. Te és az édesanyád mindig ott is rosszindulatot kerestek, ahol nincs semmi.
Azzal finoman megigazította az ölében fekvő szalvétát, végignézett a dermedten ülő társaságon, és makulátlan mosollyal hozzátette:
– Nos, barátaim, azt javaslom, ne időzzünk tovább a főételnél. Ki kér desszertet?
Nem volt veszekedés. Nem csattant fel kiabálás. Nem hangzott el egyetlen hisztérikus mondat sem. Csak egy jeges, pontos és végleges vereség azon a terepen, amelyet Katalin otthonának neveztek. Sakk-matt.
A valódi méltóság nem azt jelenti, hogy az ember némán tűri mások ütéseit valami homályos, látszólagos béke kedvéért. Sokkal inkább azt, hogy képes rezzenéstelen arccal visszaküldeni a mérget annak, aki eredetileg odanyújtotta.
Néha az egyetlen módja annak, hogy valakit leszoktassunk a gúnyolódásról, az, ha a saját szavait tartjuk elé tükörként. A mérgező emberek csak addig bátrak, amíg biztosak benne, hogy a másik udvariasságból hallgatni fog. Amint azonban ugyanazt kapják vissza, amit ők adtak, egy pillanat alatt elveszítik a fölényüket.