Nem állt érdekében összerúgni a port az uralkodó természetű anyjával pusztán azért, mert a feleségét megalázták. Úgy tett, mintha az egész jelenet meg sem történt volna. Júlia pedig ezt a mintát tanulta meg. Nyelt, tűrt, gyűjtötte magában a mérget. Most pedig ő lett anyós. És tudod, mi ebben a legundorítóbb? A te Gáborod most hajszálpontosan ugyanazt csinálja, amit annak idején a gyáva apja. Kényelmes neki a te elegáns lakásodban élni, jól jön neki, hogy a felesége sikeres üzletasszony, közben pedig úgy tesz, mintha nem látná, hogy az anyja a saját otthonodban csipked szét téged.
Nóra szavai úgy csapódtak Katalinba, mint egy hideg, hibátlanul felállított diagnózis. Nem tört ki belőle sírás, nem kezdett remegő hangon magyarázkodni. Csak hirtelen kristálytisztán megértette: ha most is lenyeli ezt az egészet azért, hogy „okos asszonyként” viselkedjen, akkor ő maga írja alá, hogy ezentúl bárki bokszzsáknak használhatja.
Ekkor a folyosón dallamosan megszólalt a csengő. Megérkeztek az első vendégek.
Katalin letette a szalvétát, megtörölte vele a kezét, és kilépett az előszobába. A tükör mellett kapta el Gábort, éppen akkor, amikor a férfi sietve indult ajtót nyitni a barátaiknak.
– Gábor, állj meg – mondta halkan, de a hangjában éles fémes keménység csendült. – Most jól figyelj rám. Ha az anyád ma még egyszer, akár csak fél mondattal is belém mar a barátaink előtt, én nem fogom elsimítani a dolgot. Ott, mindenki előtt válaszolok neki. Szólj neki előre.
Gábor arca egy pillanat alatt kifakult. A biztonságos kis világa megrepedt, és ez láthatóan mindennél jobban feldühítette.
– Katalin, fejezd be ezt az ostoba cirkuszt – sziszegte. – Anya idős ember. Viselkedj normálisan, ne hozz minket kellemetlen helyzetbe a többiek előtt! Tamás és Viktória állnak az ajtóban, mindkettőjüknek saját klinikája van, te meg piaci jelenetet akarsz rendezni a lakásavatónkon? Légy már okosabb ennél. Mosolyogj, és kész.
Azzal elfordult, és már ment is az ajtó felé, miközben egyetlen mozdulattal magára húzta a vendégszerető házigazda széles mosolyát. Katalin pontosan érezte: innen nincs visszaút.
A vacsora eleinte hibátlannak tűnt. A nagy tölgyfaasztal köré azok ültek le, akiket a család a legközelebbinek és legsikeresebbnek tartott. Ott volt Tamás, a sebész, mellette a felesége, Viktória; valamint András és Kata, akik egy nagy bank felső vezetésében dolgoztak. Mindannyian tudták, mit jelent a pénz, és őszintén elismeréssel beszéltek a felújításról. Dicsérték Katalin ízlését, a finom részleteket, a lakás meleg, mégis elegáns hangulatát, amelyet sikerült megteremtenie.
Gábor az asztalfőn ült, whiskyt töltött a poharakba, és olyan elégedetten fogadta a bókokat, mintha ő maga rakta volna le a parkettát, ő vitte volna végig az egész felújítást, és ő fizette volna ki a munkások minden számláját.
Júlia asszony, aki a fia jobbján foglalt helyet, percről percre komorabb lett. Más ember sikere számára szinte testi fájdalmat okozott. Türelmesen kivárta azt a pillanatot, amikor a vendégek elcsendesedtek, és mindenki a forró ételre figyelt. Akkor emelte fel a hangját.
– Igen, a lakás valóban csodaszép lett – jelentette ki hangosan, színpadias sóhajjal, hogy az asztalnál ülők mind rá figyeljenek. – A mi Katalinunk annyira belemerült a keresetbe meg az ingatlanügyekbe, hogy szegénynek saját magára már egyáltalán nem maradt ideje. Hát ehhez is kell ám bátorság: ilyen könnyedén lemondani a női vonzerőről és az alakról néhány négyzetméter kedvéért! Ugye, Gábor? Még szerencse, hogy te ilyen megértő vagy, és így is szereted őt.
Nehéz, kínos csend zuhant az asztalra. Viktória meghökkenve felvonta a szemöldökét, Tamás feszülten Gáborra nézett. Gábor azonban csak idegesen felnevetett, lesütötte a szemét a tányérjára, és motyogva ennyit mondott:
– Jaj, anya, miket nem mondasz te is…