Gábor számára a felesége mellé állni azt jelentette volna, hogy ki kell lépnie a megszokott, kényelmes fedezékéből, és nyíltan szembekerülnie az anyjával. Ettől pedig ösztönösen rettegett. A legkisebb családi feszültség gondolatától is inkább homokba dugta a fejét, mint valami vak strucc.
Csakhogy valójában nem Katalin mai ruhájáról volt szó. Júlia megjegyzése csupán egy újabb szem volt abban a hosszú láncban, amellyel évek óta próbálta kisebbíteni a menyét. Két dolgot képtelen volt megbocsátani neki: azt, hogy Katalin ötször annyit keresett, mint az ő drága fia, és azt, hogy senkitől sem függött. Mivel a pénzébe nem tudott belemarni, máshol keresett támadási felületet. A nőiességét vette célba, mintha mindenáron bizonyítani akarná, hogy egy sikeres, önálló nő nem lehet vonzó is.
Katalin odaállt a konyhasziget mellé, és lassú, kimért mozdulatokkal nekilátott elrendezni az előételeket. Közben akarata ellenére is felvillant benne egy alig két hónappal korábbi jelenet.
Akkor hozták meg az új, drága konyhabútort. Júlia természetesen megjelent, hogy „megnézze, mire költöttek már megint”. Végighúzta a tenyerét a sima márványlapon, aztán olyan sóhajt hallatott, mintha nem bútort látna maga előtt, hanem valami erkölcsi bukást.
– Hát te aztán igazán bátor vagy, Katalin – mondta akkor mézesmázos hangon. – Ennyi pénzt kiadni egy konyhára, miközben egész nap az irodádban ülsz, és alig főzöl. Más a helyedben talán visszafogottabb lett volna. De sebaj, legalább Gábor rendelhet magának készételt, és elegánsan kipakolhatja erre a gyönyörű márványra. Ugye, Gábor? Milyen jó, hogy a feleségednek ennyire fontos a látszat.
Gábor akkor ott állt mellette, éppen ugyanarra a márványlapra könyökölve. Csak féloldalasan elmosolyodott.
– Anya egyszerűen gyakorlatias, Kati. Ne vedd ennyire a szívedre.
– Júlia megint beléd mart? – szólalt meg mögötte egy halk, óvatos hang, és Katalin visszazökkent a jelenbe.
Nóra, az anyósa idősebb nővére, a hűtő mellett állt. Józan, éles szemű asszony volt, aki pontosan felismerte Júlia minden mérgező kis játszmáját.
– Megpróbálta, Nóra néni – felelte Katalin nyugodtan, miközben a lazackaviáros falatkákat sorba rakta. – Újabb kétszintes dicséret. Vagy inkább sértésnek álcázott bók. Most éppen az alakomról és arról, milyen merész vagyok, hogy testhezálló ruhát veszek fel. Gábor pedig, ahogy mindig, most is úgy tett, mintha semmi sem történt volna.
Nóra közelebb lépett, felvett egy kést, és gondosan szeletelni kezdte a citromot. Egy gyors pillantást vetett az előszoba felé, majd lehalkította a hangját.
– Kati, te felnőtt nő vagy, ráadásul egy egész vállalkozást viszel a hátadon. Tényleg azt hiszed, Júlia ezt a stílust magától találta ki? – kérdezte kesernyés mosollyal, amelyben semmi vidámság nem volt. – Te már nem ismerted Júlia anyósát, Gábor apai nagymamáját.
Katalin félbehagyta a falatkák rendezgetését, és figyelmesen nézett rá.
– Úgy harmincöt évvel ezelőtt, amikor Gábor még iskolába sem járt, ültünk egy hasonló ünnepi asztalnál – kezdte Nóra. – Júlia akkoriban valami kezdő könyvelőféle volt. Nagyon fiatal, vékony, csupa szöglet, a kulcscsontja szinte kiállt. Mária asszony pedig, minden vendég előtt, az asztal túlsó végéről ránézett, és azon a szirupos, kedveskedő hangján odavetette: „Csodállak, Júlia! Ehhez aztán kell bátorság, ilyen sovány karokkal ujjatlan ruhát felvenni.”
– És Gábor apja mit szólt hozzá? – kérdezte Katalin halkan.
– Semmit – vágta rá Nóra keményen. – Ott ült Júlia mellett, rágta a salátáját, és hallgatott.