Egy órával a vendégek érkezése előtt az új, makulátlanul kitakarított lakásban frissen főzött kávé illata keveredett egy drága parfüm alig érezhető, finom aromájával. Katalin nemrég töltötte be a harmincnyolcat. A hálószoba hatalmas tükre előtt állt, és csendesen szemlélte saját alakját. A sötétkék, nehéz, tömör selyemből készült ruha hibátlanul simult rá: kiemelte telt mellét és csípőjének erőteljes, nőies ívét. Katalin formái bőkezűek, érzékiek voltak, de soha nem akart belepréselődni a magazinok által diktált vékony, fényesre retusált eszményképbe. Már fiatal lányként is tudta, hogyan viselje magát méltósággal, szinte királynői tartással.
Katalin egy sikeres, kereskedelmi ingatlanokkal foglalkozó ügynökséget vezetett. Hozzászokott ahhoz, hogy napi tizenkét órát dolgozzon, és ha kellett, keményen, mégis kifinomult eleganciával vigye véghez, amit elhatározott. Aznap este a férjével együtt különleges alkalomra vártak vendégeket: a négyszobás lakásuk nagyszabású felújításának befejezését ünnepelték. Az otthont Katalin kizárólag a saját befektetéseiből származó osztalékból vásárolta.
Miközben a tükör előtt még egyszer végigmérte az öltözékét, férje, a negyvenéves Gábor, a széles ágyon heverészett, és unott mozdulatokkal görgette a telefonján a híreket. Gábor egy nagyvállalat logisztikai osztályán dolgozott vezető szakértőként. Rég elérte azt a pontot, ahonnan nemigen vezetett feljebb út, de ez cseppet sem zavarta. Az ambiciózus, jól kereső feleség mellett élni megadta neki mindazt, amire igazán vágyott: kényelmet, biztonságot, és mindenekelőtt azt a kellemes érzést, hogy nem kell megszakadnia semmiért.
A hálószoba ajtaja hangtalanul, kopogás nélkül nyílt résnyire. A küszöbön Júlia Anatoljevna jelent meg. A hatvanöt éves anyós egész életében egyszerű könyvelőként dolgozott egy állami intézménynél, ám a mások fölötti ellenőrzés iránti olthatatlan vágya és az idegen pénz iránt érzett kóros irigysége mit sem halványult az évek során.
Úgy nézett körbe a szobában, mintha legalábbis ő lenne a ház úrnője. Éles, fürkésző pillantása végigsiklott a drága berendezésen, majd megállapodott a menyén. Arcán abban a pillanatban megjelent az a kifogástalanul kedves mosoly, amely mögött mindig ott lapult egy gondosan megélezett penge.
– Katalin, én egyszerűen csodállak téged! – tárta szét a karját Júlia Anatoljevna, miközben beljebb lépett. – Hát nem akármekkora bátorság és belső szabadság kell ahhoz, hogy valaki ilyen testhezálló ruhát vegyen fel ilyen dús idomokkal. Nagyszerű dolog, ha egy nő ennyire fesztelen, és egyáltalán nincsenek gátlásai a méretei miatt. Én a helyedben, ilyen alakkal, biztosan valami olyasmit választanék, ami jobban elfedi a kevésbé előnyös részeket, de te mindig bátran mész előre, akármi történjék!
Katalin nem pirult el, nem sütötte le a szemét, és magyarázkodni sem kezdett. Nyugodtan nézett vissza az anyósára a tükörben, majd lassan a férjére emelte a tekintetét. Adott neki egy pillanatot, egy lehetőséget, hogy végre kiálljon mellette.
Gábor azonban fel sem nézett a telefonja kijelzőjéről. Lustán megvonta a vállát.
– Kati, anya csak megdicsért – mondta elnyújtott hangon, amelyben ott bujkált a lekezelő türelmetlenség. – Azt mondta, bátor nő vagy. Miért kell már megint mögöttes értelmet meg rosszindulatot keresned mindenben? Miért vagy ennyire érzékeny? Mosolyogj inkább, ma ünneplünk. Ne rontsd el a hangulatot ilyen semmiségek miatt.
Katalin egyetlen szót sem szólt. Kiegyenesített háttal, rezzenéstelen arccal kilépett a hálószobából, és a konyha felé indult. Tudta, hogy hiába tartana prédikációt a férjének: Gábor most is a kényelmes, semmit meg nem halló ember szerepét választotta.