Erzsébet asszony a szájához emelt teáscsészével félúton dermedten megállt. Az evőeszközök csilingelése is elhalt.
— Szeretnék veletek együtt nevetni — folytatta Katalin, miközben le sem vette a tekintetét Júlia arcáról. — Tessék. Magyarázd el. Figyelek.
Azok, akik élvezettel szurkálódnak mások kárára, ritkán viselik jól, ha valaki arra kéri őket, bontsák ki a poén lényegét. Júlia egyetlen pillanat alatt összement. A fölényes vigyor leolvadt róla, és hirtelen úgy festett, mint egy dolgozat közben rajtakapott iskolás. Ideges mozdulatokkal kezdte a villája hegyével piszkálni a terítő szélét.
— Jaj, hát csak úgy kicsúszott — motyogta. — Mit kell ezen ennyire felkapni a vizet? Semmi humorérzéked nincs. Veled tényleg olyan, mintha aknamezőn járna az ember…
— Nincs humorérzékem, ezt elfogadom — bólintott Katalin nyugodtan. — Te magad mondtad, hogy szerinted ez nagyjából azt jelenti: elviselhetetlenül okoskodó vagyok. Erzsébet pedig hozzátette, hogy túlságosan számító vagyok, mert nem akarok mások tartozásaiért helytállni. Úgyhogy kérlek, Júlia, vezesd le nekem a vicc működését. Pontosan hol kellett volna nevetnem? Ott, amikor nem engedtem, hogy bejelentkezz a lakásomba? Vagy annál a résznél, amikor huszonnyolc évesen úgy döntöttél, hogy nekünk kötelességünk eltartani téged? Melyik a poén csúcspontja?
Erzsébet asszony hangosan felszisszent, és látványosan a mellkasához kapott; régi, jól begyakorolt fogás volt ez. Gábor arcán vörös foltok jelentek meg. A „csendben meghúzom magam, amíg a nők összevesznek” nevű stratégiája látványosan csődöt mondott. A felesége minden családi titkot odaterített az asztal közepére, a kihűlt grúz egytálétel és a desszertek közé.
— Kati, elég legyen! — nyúlt volna a kezéért. — Micsoda cirkuszt csináltok! Anyának mindjárt rosszul lesz a szíve miatt! Nyugodj már meg, mindenki minket néz. Szégyent hozol ránk!
Katalin finoman kihúzta a csuklóját a férje ujjai közül.
— Nem a szomszéd asztaloknál ülő emberek miatt kell szégyenkeznem, Gábor. Hanem amiatt, hogy a férjem gyáván vihorászik, miközben a feleségét sárba tiporják.
Ezután kivárt. Tökéletesen kimért szünet volt: éppen annyi ideig tartott, hogy Erzsébet asszony kétségbeesett érdeklődéssel kezdje tanulmányozni a borlapot, mintha életében először látna rajta idegen betűket. Júlia egyszerre valami rendkívül izgalmasat fedezett fel a tányérján maradt, kihűlt hacsapuri darabban. Gábor pedig némán tátogott, mintha elfelejtette volna, hogyan kell hangot kiadni.
Katalin nem akart jelenetet rendezni, poharakat törni, könnyek között kiviharzani. Egyszerűen felemelte a kezét, és odahívta a pincért.
— Legyen szíves, engem külön számoljon el — mondta a terminállal érkező fiatalembernek higgadt, kimondottan udvarias hangon. — Egy rostélyossaláta és egy fekete tea.
Gábor úgy rándult össze, mintha áramütés érte volna.
— Kati, most meg mit művelsz? — sziszegte, közben riadtan sandított a pincérre. — Közös családi kasszán vagyunk, nem?
— Voltunk — javította ki Katalin változatlan nyugalommal. — Egészen addig, amíg ki nem derült, hogy ebből a kasszából az engem ért sértegetéseket is finanszírozni kellene. Erre a szolgáltatásra nem fizetek elő.
A telefonját a terminálhoz érintette. A készülék röviden pittyent, és levonta a nagyjából négyezer-nyolcszáz forintot. Az asztalon ott maradt a tekintélyes, körülbelül hetvenkétezer forintos számla: végtelen korsók bor, hinkali, húsos tálak és minden más után, amit a rokonság egész este kitartó lelkesedéssel pusztított.
— További kellemes estét — mondta Katalin.
Felvette a kabátját, és kisétált az étteremből.
Egy órával később a lakásuk bejárati ajtaja majdnem kiszakadt a helyéről. Gábor berontott az előszobába: bíborszínű arccal, izzadtan, és szemmel láthatóan jelentősen megkönnyített pénztárcával.
— Te teljesen megőrültél?! — ordította, miközben akkora erővel hajította le a kabátját valahová a puff mellé, mintha az tehetne mindenről. — Nyilvánosan megaláztál minket! Anya majdnem sírva ült ott, Júliának meg nyugtatót kellett volna rendelni!
Katalin a kanapén ült, és rezzenéstelen arccal böngészte a munkahelyi leveleit a laptopján.
— Étteremben nem szolgálnak fel nyugtatót, Gábor. Remélem, akkor legalább egy konyakot kértél neki a saját számládra — jegyezte meg anélkül, hogy felnézett volna a képernyőről.
— Fejezd be ezt a bohóckodást! — robbant ki a férjéből. — Még a pincérek is hallották az egészet!