A grúz étterem sűrű, meleg zsongása szinte tökéletesen elhitette az emberrel, hogy itt valóban meghitt családi vacsora zajlik. A pincér épp akkor tette le az asztal közepére a sistergő agyagtálat, benne az illatos odzsahurival.
— Na végre, megjött a meleg étel! — csapta össze a kezét Erzsébet, Katalin anyósa. — Gábor fiam, szedj a húgodnak a legszebb húsból. Hiszen te vagy nálunk a család eltartója. Te fizetsz mindent, te vendégelsz meg mindenkit.
A harmincegy éves Katalin, aki projektvezetőként dolgozott egy nagy fintech cégnél, már rutinosan elengedte a füle mellett a szúrást. A vacsorát valójában a közös családi számlájukról rendezték, de Erzsébet világában sikeres kenyérkereső kizárólag az ő fia lehetett. Katalin épp a szalvétatartó felé nyúlt, amikor éles, üveges csilingelés hasított bele az étterem morajába.
Júlia, Gábor huszonnyolc éves húga, akinek hibátlan manikűrje volt és tartósan semmilyen állása, színpadias mozdulatokkal kopogtatta a desszertvillát a gömbölyű poharához, amelyben borostyánszínű szaperavi csillogott. A tekintetében ott villant az a különös, ragadozó izgalom, amely olyan emberre jellemző, aki sokáig dédelgetett magában valami aljasságot, és végre közönséget kapott hozzá.
— Egy kis figyelmet kérek, család! — jelentette be hangosan, úgy, hogy a szomszéd asztaloknál is biztosan meghallják. Aztán a bátyja feleségére nézett, és ajkára gondosan kiszámított, cukros mosoly ült ki. — Gondolkodtam egy kicsit… Tudjátok, milyen nehéz együtt lenni valakivel, aki folyton mindent kézben akar tartani? Akárhányszor felhívom Gábort, csak suttog: „Katalin dolgozik, Katalin pihen, Katalin beosztást készít.” Hát ez már nem is feleség, hanem felügyelő.
Júlia kivárt, láthatóan élvezte az asztalra telepedő csendet.
— Szóval, Katalinkám, eldöntöttem, hogy mostantól Tündérkének foglak hívni. Mert ugye a „főnökösködő” túl durván hangzik, én pedig nem vagyok bunkó. A „Tündérke” viszont kedves, otthonos, aranyos… még ha a lényege ugyanaz is. Csak nehogy megsértődj, drágám, hiszen szeretetből mondjuk!
Egyetlen másodpercre megfagyott a levegő az asztal körül, majd Erzsébet elismerő, sípolós kuncogása azonnal széttörte a csendet.
Az asztal alatt Gábor keze figyelmeztetően rásimult Katalin térdére. A férfi zseniális IT-architekt volt, aki bármilyen biztonsági rést képes lett volna betömni egy rendszerben, ám az anyja haragával szemben pánikszerűen tehetetlenné vált. Közelebb húzódott a feleségéhez, és néma parancsként sugározta felé: hallgass.
— Csak maradj csendben, és mosolyogj — súgta sietősen, forrón a fülébe. — Az isten szerelmére, Kat. Anyának egész reggel ingadozott a vérnyomása. Júlia meg munkát keres, teljesen idegállapotban van. Kicsúszott a száján egy hülyeség, ennyi. Ne kapd fel a vizet, ne égess le minket a pincérek előtt.
Katalin azonban nem sírta el magát, nem sértődött meg látványosan, és jelenetet sem rendezett. Tökéletes nyugalommal ült tovább. Az évek során, amikor mások hisztériáit kellett kezelnie, megtanulta, hogy válsághelyzetben nem pazarolja fölöslegesen az idegeit.
Ebben a pillanatban viszont minden díszlet lehullott előtte. Egyszerre látta Júlia arcátlan támadását és Gábor szánalmas meghátrálását. A férjét egyáltalán nem érdekelte, hogy a feleségét megalázzák; csak fizette a rokonai szórakozását, mégpedig Katalin önérzetével.
Az ellenszenv persze nem aznap este született. Az elmúlt fél évben Katalin módszeresen leállította Gábor családjának támogatását: kevesebb pénz, kevesebb szívesség, kevesebb csendes megmentés. Márpedig aki egyszer nem osztogat tovább, az egy ilyen családban hamar közellenséggé válik.
Júlia megérezte, hogy következmények nélkül beszélhet, ráadásul hallgatólagos támogatást is kap, ezért lendületből tovább támadott.
— Gábor, mondd már, hogy bírod ki a mi kis Tündérkénk mellett? — szúrta villájára a szuluguni egy darabját, és hamis részvéttel nézett a bátyjára. — Nálatok otthon biztos olyan a rend, hogy egy lépés jobbra vagy balra, és jön a kivégzés. A takarítást is naptárbejegyzés alapján intézitek? Szombat reggel kilenctől kilenc tizenötig, előzetesen jóváhagyott költségkerettel a felmosószerre?
— Júlia, elég már, teljesen normális a beosztásunk… — motyogta Gábor erőtlenül, miközben kétségbeesetten próbálta tréfával elütni a dolgot.