— A családját maga tette tönkre — mondta Katalin, a hangja halk volt, mégis kemény. — A saját rosszindulatával, a gyűlölködésével, azzal, hogy mindenkit irányítani akart. És tudja, mi a legfontosabb? — közelebb hajolt, szinte suttogva folytatta: — Többé nem láthatja az unokáit.
Erzsébet asszony megdermedt. Mintha egy pillanatra minden levegő kiszorult volna belőle. Életében először történt meg, hogy a menye nem hátrált meg előle.
— Te… ezt nem mered megtenni! — préselte ki magából.
— Dehogynem — Katalin kihúzta magát. — A mai jelenetére tanúim vannak. A gyámügy állásfoglalása is mellettem szól. És ami a legfontosabb: hamis bejelentést tett ellenem. Mit gondol, erről mit mondana egy bíró?
— Miféle bíró? — kapta fel a fejét az anyósa.
— Holnap beadom a keresetet, hogy korlátozzák a gyerekekkel való kapcsolattartását. Hivatalosan. Bírósági úton.
Erzsébet asszony arca elsápadt.
— Gábor ezt soha nem fogja hagyni!
— Gábor? — Katalin keserűen elmosolyodott. — Kérdezze csak meg a fiát, mikor érdeklődött utoljára a gyerekei felől az átutalt tartásdíjon kívül. Biztosan azt meséli magának, hogy kéthetente itt van náluk.
Ekkor a zsebében rezegni kezdett a telefon. Mintha csak végszóra történt volna: Gábor hívta. Katalin ránézett a kijelzőre, majd egyetlen mozdulattal elutasította a hívást.
— Viszontlátásra, Erzsébet asszony. Őszintén remélem, hogy ez volt az utolsó találkozásunk.
Becsukta az ajtót, az anyósát pedig dermedten hagyta a lépcsőházban. Amikor megfordult, Márk és Nóra ott álltak az előszobában. Mindketten csendesek voltak, túl csendesek.
— Anya… tényleg nem fogjuk többé látni a nagymamát? — kérdezte Márk halkan.
Katalin leguggolt eléjük.
— Csak akkor, ha ti is akarjátok. Majd ha nagyobbak lesztek, és képesek lesztek erről dönteni.
Nóra odabújt hozzá, az arcát az anyja pulóverébe fúrta.
— Akkor… most ehetnénk palacsintát? Még reggelizni sem sikerült…
Tíz nappal később megtartották az első bírósági tárgyalást. Katalin ügyvédje nyugodt volt, szinte biztosra vette a kedvező döntést.
— A gyámügyi vizsgálat után nagyon kevés esélye maradt — magyarázta a folyosón. — Ráadásul a szomszédok is készek tanúskodni.
Erzsébet asszony nem jelent meg. Gábor viszont ott volt: sápadtan, beesett arccal, láthatóan kimerülten.
A szünetben félrehívta Katalint.
— Nem lehetne ezt mégis… elengedni? — kérdezte fojtott hangon. — Anya már belátta, hogy hibázott.
— Belátta? — Katalin hitetlenkedve nézett rá. — Négy éven át mérgezte az életemet. A gyerekeket ellenem hangolta. Most pedig még a gyámügyet is rám küldte. Nem, Gábor. Ennek vége.
— De ő az anyám…
— Ők pedig a gyerekeid — vágta rá Katalin. — Akiket nem védtél meg.
Gábor lesütötte a szemét.
— Fizetem a tartásdíjat…
— Igen. És szerinted ezzel minden apai kötelességedet teljesítetted?
A bíróság végül Katalin javára döntött. Erzsébet asszonynak megtiltották, hogy az anya írásos beleegyezése nélkül kapcsolatba lépjen az unokáival.
Kilenc hónap telt el. Katalin és a gyerekek élete lassan egészen más irányt vett. Márk második helyezést ért el a megyei jégkorongversenyen, Nóra pedig megnyerte a táncversenyt, amelyre hónapok óta készült. Katalin pedig hosszú idő után először úgy feküdt le esténként, hogy nem kellett attól tartania: másnap újabb botrány, újabb vádaskodás vagy újabb fenyegetés várja.
Erzsébet asszony eleinte próbált ajándékokat küldeni Gáboron keresztül, ám a fia egyre ritkábban bukkant fel. Később már egyáltalán nem jött, csupán a tartásdíjat utalta, mintha ezzel végleg lezárta volna a saját részét ebben a történetben.
— Tudod — jegyezte meg egyszer Judit asszony a lépcsőházban —, az anyósod teljesen magára maradt. Már a fia is alig néz be hozzá.
Katalin csak vállat vont.
— Ezt ő választotta. Az ember végül megkapja annak a következményét, amit másokkal tett.
Aznap este, amikor betakarta a gyerekeket, sokáig állt még az ajtóban. Nézte Márk nyugodt arcát, Nóra szétterülő haját a párnán, és arra gondolt, milyen különös is az élet. Elveszítette a férjét és vele együtt azt a családot is, amelyet egykor a sajátjának hitt. Cserébe viszont igazi támaszokra talált: barátokra, szomszédokra, emberekre, akik nem fordultak el tőle, amikor szüksége volt rájuk.
És ami a legfontosabb: végre megérezte, hogy erős. Elég erős ahhoz, hogy megóvja a gyermekeit bárkitől, aki ártani akar nekik. Akkor is, ha a veszély olyanoktól érkezik, akiket valaha közelinek kellett volna nevezni.