— Kedves barátaim! Ma arra az emberre szeretnék koccintani, aki mindig mellettem állt…
Gábor széles mosollyal emelte magasba a pezsgőspoharat. A vendégek tapsolni kezdtek. A falakat ünnepi díszek borították, az asztalon pedig egymás mellett sorakoztak a drága, gondosan elkészített fogások, amelyekkel Eszter szinte az egész napját töltötte.
Az asszony a férjét nézte, és kétségbeesetten próbálta felfedezni benne azt a férfit, akihez évekkel korábban hozzáment.
Mert Gábor valaha egészen más volt.
Munka után elé ment. Átvette tőle a nehéz szatyrokat. Azt mondogatta:
— Eszter, csak az számít, hogy együtt legyünk.
Akkoriban alig volt valamijük. Egy apró lakás. Egy öreg autó. És rengeteg terv, amelyekben mindketten hittek.
Eszter bízott benne. Segített neki tanulni, üzleti leveleket fogalmazott helyette, az első számításokat is vele együtt készítette. Amikor Gábor elindította a saját vállalkozását, esténként ő ült mellette az iratok fölött, és vele bogozta ki a szerződések, számlák, kimutatások kusza világát.
Tíz év alatt azonban minden megváltozott.
Megérkezett a siker. És vele együtt valami hideg, fölényes távolság is.
Gábor egyre gyakrabban vetette oda neki:
— Te nem érted, hogyan működik az igazi üzlet.
— Ebbe ne szólj bele.
— Inkább törődj a házzal.
Eszter sokáig hallgatott. Azzal nyugtatta magát, hogy ez csak egy nehezebb időszak. Fáradt. Túl nagy rajta a nyomás. Majd elmúlik.
De azon az estén először értette meg igazán: nem a kimerültség beszélt belőle. Hanem a megvetés.
— Most pedig szeretnék néhány szót mondani a feleségemről — jelentette ki Gábor.
Eszter halványan elmosolyodott. A vendégek felé fordultak.
— Természetesen nélküle nem jutottam volna ilyen messzire.
Egy pillanatra melegség futott át Eszter mellkasán.
Aztán a következő mondat mindent lerombolt.
— Bár őszintén szólva néha túl sokat képzel magáról.
A társaság zavartan felnevetett. Eszter mozdulatlanná dermedt.
— Gábor…
De a férfi úgy folytatta, mintha meg sem hallotta volna.
— Nemrég például úgy gondolta, tanácsokat ad nekem az üzletben. El tudjátok képzelni?
A barátai felé fordult.
— Valaki, aki életében nem vezetett céget, meg akarja mondani nekem, hogyan dolgozzak.
Néhányan kelletlen mosollyal reagáltak. Eszter érezte, ahogy valami összerándul benne.
— Nem akartalak megalázni — mondta halkan.
— Most vitatkozni próbálsz velem?
Gábor hangja élesebbé vált. A szoba elcsendesedett. Eszter látta, hogy a férfi barátai félrenéznek. Valaki hirtelen a telefonját kezdte nyomkodni, mások némán figyelték, mi történik.
És akkor megtörtént az, amire Eszter soha, még rémálmában sem számított.
Gábor odalépett hozzá, durván megragadta a tarkójánál, és az arcát belenyomta a salátás tányérba.
A vendégek közül valaki döbbenten felszisszent.
— Ülj nyugton, és fogd be a szádat, te nagyképű nő!
Néhány másodpercre mintha megállt volna a világ.
Eszter érezte a majonéz szagát, hallotta valakinek a rémült suttogását, de mindennél erősebben egyetlen felismerés hasított belé.
Nem a fájdalom volt a legrosszabb.
Hanem a bizonyosság.
Az a férfi állt előtte, aki már régen nem tisztelte őt.
Gábor végül elengedte.