Abban sem egyeztek meg, hogy a hazaérkezés után írnak egymásnak, vagy felhívják a másikat. Az egész kapcsolatuk könnyű maradt, követelés nélküli, mintha csak addig létezett volna, amíg tart a nyaralás. És Eszter számára éppen ez adott neki különös értéket.
Az utolsó estén fagylaltot és pezsgőt rendelt fel a szobájába. Kint ült az erkélyen, a korlátnak támaszkodva, és sokáig nézte a csillagokat. A telefonja ott hevert mellette, de egész idő alatt egyszer sem nyitotta meg Lilla üzeneteit. Az anyjáét sem. A munkahelyi levelekhez sem nyúlt.
Talán életében először, harmincöt év után érezte úgy, hogy a létezés nem feltétlenül nehéz. Nem kell mindig megfelelni, készenlétben állni, mások gondját a saját vállára venni. Néhány nappal később, amikor már otthon volt, még a bőröndjét sem pakolta ki, csak leült a kanapéra, elővette a telefonját, és egyetlen mozdulattal kitörölte az összes felgyűlt, olvasatlan üzenetet.
A szabadság után meglepően könnyű szívvel lépett be az irodaházba. Mintha a nyaralás alatt valami kitisztult volna benne. Rámosolygott a portásra, a folyosón pedig megállt pár mondat erejéig olyan kollégákkal is, akiket korábban inkább messziről elkerült. A fejében már egy új reklámkampány körvonalai kavarogtak: friss ötletek, merész képek, lendületes mondatok.
Délelőtt tízkor mindenkit a tárgyalóba hívtak.
– Kollégák – kezdte a fiók eddigi vezetője –, szeretném bemutatni önöknek az új igazgatót. A mai naptól hivatalosan is Gergő Zoltán Béla veszi át az irányítást. Én pedig… nyugdíjba vonulok.
És ebben a pillanatban belépett a terembe ő.
Gergő.
Az Adria. A homok. A pezsgő. Az éjszakai ég. Eszter kis híján kiejtette a kezéből a jegyzetfüzetét. A férfi azonban nyugodtan, magabiztosan állt a dolgozók előtt. Pontosan úgy, ahogyan egy új vezetőtől elvárható: fegyelmezetten, higgadtan, kifogástalanul. Egyetlen pillantást sem vetett rá külön. Semmi apró jel, semmi cinkos félmosoly. Mintha a közös estéik, beszélgetéseik, a nyaralásuk soha nem is történtek volna meg.
Később, amikor a hivatalos bemutatkozás véget ért, és mindenki visszaszivárgott a saját asztalához, Eszter észrevette, hogy Gergő a kávégép mellett marad. Nem látványosan, nem feltűnően, inkább úgy, mintha éppen csak elidőzne ott. Eszter odalépett hozzá.
– Ez most valami rossz tréfa? – kérdezte halkan.
A férfi felé fordult. A szája sarkában alig észrevehető mosoly jelent meg.
– Nem. Tudtam, hogy itt dolgozol. Már akkor is folyamatban volt az átadás, amikor a hotelben beszélgettünk. Csak nem akartam ott szóba hozni. Azt szerettem volna, ha előbb emberként látsz, nem pozícióként.
Eszter némán nézte. Hirtelen nem találta a megfelelő választ. Zavarta a helyzet, ugyanakkor képtelen volt tagadni, hogy valami más is megmozdult benne. Kíváncsiság. Talán még ennél is több.
– Tehát nem véletlenül jöttél oda hozzám akkor?
– Nem – felelte Gergő egyszerűen. – Azonnal felismertelek. Ott ültél a medence mellett, kávéval és jegyzetfüzettel. Teljesen elmerültél valamiben. Aztán rámosolyogtál arra a kislányra, aki a labdájával szaladgált. Én pedig arra gondoltam, hogy szívesen leülnék melléd egy időre.
Eszter lesütötte a szemét. Túl szépnek hangzott. Túl rendezettnek. Mintha valaki előre megírta volna.
– Munkahelyen vagyunk, Gergő Zoltán – mondta végül valamivel hűvösebben. – Remélem, nem gondolod, hogy itt bármi másról lehet szó. Én legalábbis nem így tekintek erre.
A férfi bólintott.
– Természetesen. A szakmai határok az elsők.
Azzal elindultak két külön irányba.
Estére azonban minden, amit Eszter a nyaralás óta felépített magában, darabokra hullott.
Amikor bedugta a kulcsot a lakása zárjába, megtorpant. A lépcsőházban Lilla állt, a korlátnak dőlve, eltorzult arccal, dühösen.
– Hát végre előkerültél! – vágta oda. – Te teljesen megőrültél? Elutazol nyaralni, én meg közben téged kereslek! Hogy merted nem felvenni a telefont?
– Szia, Lilla – mondta Eszter nyugodtan, miközben kinyitotta az ajtót. – Gyere be. Vagy inkább ne. Most értem haza a szabadságról, és semmi kedvem elrontani az estém.
– Azt hiszed, csak úgy elsétálok? – sziszegte a húga. – Persze, te éled a kis kitalált paradicsomodat, de ne felejtsd el, hogy te vagy az idősebb nővér! Kötelességed segíteni nekünk!
Eszter lassan kifújta a levegőt. Nekidőlt az ajtófélfának, és egyenesen Lilla szemébe nézett.
– Nekem semmiféle kötelességem nincs veled szemben. Sem veled, sem anyával, sem azzal a múlttal, amit folyton rám akartok húzni. Te döntöttél úgy, ahogy. Te mentél férjhez. Te szültél gyereket. Te választottad azt, hogy nem dolgozol. Én pedig a saját életemet választottam. Gyerekek nélkül. Adósságok nélkül. Olyan rokonok nélkül, akik állandóan a nyakamba akarnak kapaszkodni és üvöltenek, ha nem tartom el őket. Nem tartozom neked semmivel, Lilla. Ideje lenne ezt felfognod. Huszonhárom éves vagy. Már nem kislány. Tizenkilenc évesen valahogy sikerült gyereket vállalnod, de a felelősséget azóta sem tudod magadra venni.
– Te szemét! – kiáltotta Lilla. – Ezt még visszakapod!
Azzal sarkon fordult, és dühösen lerohant a lépcsőn.
Másnap reggel Eszter a megszokottnál korábban ért be a munkahelyére. Szüksége volt valamire, ami eltereli a figyelmét. Táblázatokra, feladatokra, határidőkre, ötletekre. Arra vágyott, hogy a maradék haragját belezárja a munkába, és addig dolgozzon, amíg el nem halkul benne minden.
Mégis, már a nap elején úgy érezte, mintha megváltozott volna körülötte a levegő. Mintha hirtelen valaki figyelmének a középpontjába került volna.
Gergő továbbra is tartotta a távolságot. Nem lépte át a határokat, nem tett kétértelmű megjegyzéseket, nem próbált négyszemközti helyzeteket kierőszakolni. A tekintete azonban időről időre megtalálta Esztert. Nem tolakodóan, inkább kitartóan. Figyelmesen. Valami óvatos gyengédséggel, amelyet a nő eleinte bosszantónak akart érezni, de minél többször vette észre, annál kevésbé akarta elfordítani a fejét.
Gergőről hamar kiderült, hogy jó vezető. Nem emelte fel a hangját, nem játszotta a megmentőt, és nem szórt üres ígéreteket, viszont világosan megfogalmazta, milyen eredményt vár, és ezt következetesen számon is kérte.