– És mi van akkor, ha én nem egyezem bele? – kérdeztem halkan, de a hangom mégis megremegett.
Apám tekintete keményen az enyémbe fúródott.
– A véleményedre senki sem volt kíváncsi.
A férfi, akit nekem szántak, egy elképesztően vagyonos üzletember örököse volt. Első pillantásra kifogástalan modorúnak tűnt, ám minden gesztusából áradó távolság és ridegség vett körül. Amikor nagy ritkán találkoztunk, alig méltatott pillantásra. Sokkal élénkebben társalgott apámmal befektetésekről, ingatlanügyletekről és a hamarosan megkötendő megállapodásokról.
Egyszer véletlenül fültanúja lettem, ahogy az egyik ismerősének beszél.
– Csak az számít, hogy az esküvő után az apósom rátegye az aláírását a szerződésekre. A többi nem érdekel.
Akkor döbbentem rá igazán, hogy az ő szemében nem nő vagyok, nem menyasszony, hanem egy jól jövedelmező alku része.
Aztán eljött az esküvő napja.
Apám maga vezetett végig a padsorok között az oltárig. A meghívottak lopva a fejemet borító kötéseket fürkészték, majd halk suttogással hajoltak össze egymás között.
Kérdezni viszont egyikük sem mert.
Néhány órával később már véget is ért a szertartás.
Aznap este újdonsült férjemmel elindultunk abba a hatalmas vidéki kastélyba, amelyet apám nászajándékként adott nekünk.
Életem során először nem állt mellettem egyetlen testőr sem.
Amint a hálószoba ajtaja becsukódott mögöttünk, a férjem rám emelte a tekintetét, és teljes közönnyel megszólalt:
– Nem érdekel, mi van a kötések alatt. Ez a házasság mindkettőnknek hasznos. Tégy, amit akarsz, élj, ahogy neked tetszik, csak az én ügyeimbe ne szólj bele.
Ezzel kisétált az erkélyre, engem pedig egyedül hagyott.
Lassan a tükörhöz mentem.
A szívem olyan hevesen kalapált, hogy az ujjaim reszketni kezdtek.
Óvatos mozdulattal lefejtettem az első réteg kötést.
Utána a másodikat.
Aztán a harmadikat.
Körülbelül tíz perc múlva az utolsó fehér csík is puhán a földre hullott.
Nagy nehezen felemeltem a fejem, és belenéztem a tükörbe.
És abban a pillanatban…
A látványtól úgy megbicsaklott a térdem, hogy majdnem összerogytam.
Nem azért, mert eltorzult arcot láttam volna.
A tükörből egy fiatal, gyönyörű nő nézett vissza rám: sima, hibátlan bőrrel, mély tekintettel és finom, szabályos vonásokkal.
Hosszú percekig mozdulatlanul meredtem saját magamra, képtelenül felfogni, amit látok.
– Ez lehetetlen… – leheltem alig hallhatóan.
Hiszen egész addigi életem egyetlen kegyetlen állítás köré épült.