A nevem Nóra Carter, és van egy emlék, amely örökre belém égett: az a délelőtt, amikor a sógorom feltűnt a nővérem temetésén, kézen fogva azt a nőt, akivel megcsalta.
A texasi kisvárosunk templomát elárasztotta a fehér liliomok nehéz illata, az imák halk moraja pedig tompán visszhangzott a falak között. Előttünk állt Eszter koporsója, lezárva, végleg elválasztva tőlünk.
A nővérem a terhessége harminckettedik hetében járt, amikor – Martin állítása szerint – megcsúszott a lépcsőn. Egy szerencsétlen esés. Egy végzetes baleset. Ennyi volt a történet.
Én azonban egy pillanatig sem hittem el.
Amikor a templom ajtaja kinyílt, és Martin belépett, a levegő szinte megfeszült. Fekete öltönyt viselt, arca nyugodtnak tűnt, mintha gondosan felvette volna a részvét álarcát. A karján ott lógott egy magas, barna hajú nő, szűk fekete ruhában, olyan természetességgel kapaszkodva belé, mintha mindig is ott lett volna a helye.
Anyám rekedten szívta be a levegőt.
— Ezt… ezt tényleg képes volt megtenni? — suttogta, miközben görcsösen megszorította a kezem.
— Diána — feleltem halkan. — Láttam ezt a nevet Eszter telefonján pár hónapja. „Kolléga” néven elmentve.
A jelenlévők feje egyszerre fordult feléjük, a suttogás végigsöpört a padsorok között. Martin mit sem törődött vele. Előrevezette Diánát az első sorba — oda, ahol Eszternek kellett volna ülnie —, majd helyet foglalt, és hagyta, hogy a nő hozzá simuljon, mintha ő lenne az özvegy.
Belül forrt bennem a düh. Már majdnem felpattantam, készen arra, hogy jelenetet rendezzek, de apám erős kézzel visszanyomott a padba.
— Ne most, Nóra — súgta. — Ne a búcsúztatón.
A lelkész Eszter kedvességéről beszélt, a mosolyáról, és a kisbabáról, akit már Leventének nevezett el. Egyetlen szót sem hallottam igazán. A tekintetem végig Martinen maradt, próbáltam felfogni, hogyan hozhat el valaki egy szeretőt a felesége temetésére, alig néhány héttel Eszter és a meg nem született gyermekük halála után.
Amikor az utolsó ének is elhalt, és a gyászolók felálltak, egy szürke öltönyt viselő férfi lépett elő a sorok közül, kezében bőrmappát tartva, és határozottan megszólalásra készült.