Beáta Erdélyi pillantása végigsiklott a férfin tetőtől talpig: a kopott cipőtől a kifakult farmeringig semmi sem kerülte el a figyelmét.
— Úgy látom, magának mindent szabad — vetette oda gúnyosan. — Nézze csak meg azokat a bokrokat! Borzalmas munkát végzett.
Lajos Fodor némán tűrte a szemrehányást, miközben gondolatban egészen máshol járt. Két héttel korábban még Márk Illés irodájában ült. A barátja és ügyvédje hitetlenkedve rázta a fejét.
— Teljesen elvesztetted az eszed, Lajos — mondta akkor. — Komolyan azt tervezed, hogy álnéven kertészként dolgozol a saját házadban? Ez nem valami olcsó krimi.
— Nincs más választásom — felelte Lajos komoran. — Lilla régen minden este hozzám szaladt. Most a kanapé mögé bújik. Bence meg alig szólal meg, ha Beáta a közelben van. A múlt héten Lilla azt mondta: „Amikor apa nincs itthon, más szabályok vannak.” Láttam a félelmet a szemében, Márk. Nem képzelgés volt.
Az előkészületek gyorsan zajlottak: három nap alatt mindent megszervezett. Béreltek egy színészt tanácsadónak, szerzett műszakállt, sapkát és elnyűtt ruhákat. Amikor belenézett a tükörbe, az idegen arc szinte visszanézett rá.
Másnap megjelent az „új kertész”. Csilla Jakab, a nemrég felvett házvezetőnő nyitott neki a hátsó ajtón.
— Ön lesz az új kertész, ugye? — kérdezte barátságosan.
A következő napokban Lajos figyelte Csillát. Határozott volt, udvarias, és a kedvessége nem tűnt megjátszottnak. Dél körül rendszerint kivitt neki egy pohár vizet és egy szendvicset.
— A gyerekek nagyon aranyosak — jegyezte meg egyszer óvatosan, miközben az öreg tölgy árnyékában pihentek. — Csak feltűnően csendesek.
Csilla megtorpant, majd bizonytalanul elmosolyodott.
— Lehet, hogy csak túl sokat képzelek bele… felejtse el.
Lajos azonban észrevette a nyugtalanságot a tekintetében.
Késő délután Beáta a konyhában fogadta a gyerekeket, hangja mézesen csöpögött.
— Na, milyen napotok volt?
— Jó — felelte Lilla alig hallhatóan.
— Jó milyen?
— Jó… asszonyom.
— Próbáld újra.
Lilla ajka megremegett.
— Jó volt, Beáta néni.
A ház egy órával később már feszült csendbe burkolózott, amely baljóslatúan előrevetítette az este további eseményeit.